Une situation délicate émerge autour de Krafton et de ses cofondateurs d’Unknown Worlds, liés à la sortie de Subnautica 2. Des accusations de licenciement et de manœuvres pour éviter des paiements substantiels sont soulevées, mettant en lumière des méthodes douteuses au sein de l’entreprise. Le contentieux contiendra des révélations fascinantes sur la stratégie de la société.
Les personnes se tournent de plus en plus vers ChatGPT pour obtenir des réponses à divers problèmes. Le PDG de Krafton, Changhan Kim, aurait utilisé l’IA pour éviter de verser un bonus considérable aux cofondateurs d’Unknown Worlds si Subnautica 2 atteignait certains objectifs de vente.
On prétend que Kim a licencié les cofondateurs pour éviter ce paiement. Cette décision a été prise dans le cadre de l’acquisition en 2021 de Unknown Worlds par Krafton, une transaction évaluée autour de 500 millions € immédiatement, avec jusqu’à 250 millions € de bonus basés sur les performances liés au succès commercial de Subnautica 2 d’ici la fin de 2025.
Le designer et directeur de Subnautica, Charlie Cleveland, le PDG Ted Gill, ainsi que le cofondateur Max McGuire, ont quitté Unknown Worlds en juillet. Environ 90% de la potentielle cagnotte de bonus aurait été destinée à ces trois dirigeants, leur donnant ainsi un intérêt majeur pour que Subnautica 2 sorte à temps. Leur départ a eu lieu peu après que le département financier de Krafton ait prévu un gain de base de 191 millions €, suggérant que la compensation était très probable si le jeu était lancé dans les délais prévus.
Krafton a ensuite déclaré que les trois avaient été licenciés en raison de l’état de Subnautica 2 et de leur volonté de sortir le jeu trop tôt. L’entreprise a évoqué une revue interne effectuée en mai 2025, qui stipulait que le jeu nécessitait environ 30% de contenu supplémentaire, une affirmation confirmée par Krafton. Plus tard, l’entreprise a changé sa version, affirmant que les fondateurs avaient trompé la société, notamment en téléchargeant des informations confidentielles sur Subnautica 2 et en mentant sur des changements de postes et d’autres affaires importantes du studio. Krafton a accusé le trio d’avoir « perdu tout intérêt » pour le projet, abandonné ses responsabilités et téléchargé secrètement « des quantités massives » de fichiers internes juste avant leur licenciement.
Dans un document préalable au procès (via Game Developer) déposé par Fortis Advisors pour le compte des cofondateurs d’Unknown Worlds, Kim est accusé d’avoir utilisé tous les moyens nécessaires pour retarder le lancement du titre et éviter le paiement de millions, sauvant ainsi de potentielles embarras et son poste. Les plaignants soutiennent que Krafton pensait avoir trop payé pour Unknown Worlds en 2021, ce qui l’a fortement motivé à éviter le déclenchement d’un gain aussi important.
« Krafton a licencié les fondateurs et retardé le lancement de Subnautica 2 pour éviter le paiement du gain. C’est ce que les plaignants avancent dans leur plainte, et c’est ce que les preuves démontreront lors du procès », indique le document. « Après que le département financier de Krafton ait prévu un gain de base de 191 millions € en mai 2025, Krafton avait besoin d’un moyen de ‘canceller le gain.’
Le dépôt comprend des extraits de communications internes entre Kim et le nouveau directeur financier d’Unknown Worlds, Richard Yoon. Une acquisition est évoquée, et Kim semble proposer un chiffre de bonus beaucoup plus bas que ce que souhaitaient les fondateurs et l’équipe de développement. Les plaignants affirment que cela faisait partie d’une effort secret – désigné en interne comme « Projet X » – visant soit à forcer un retard de Subnautica 2, soit à trouver un moyen de licencier les fondateurs « pour motif », rendant le bonus caduque.
Le dépôt indique également que Kim avait été informé qu’il était très probable que le versement ait lieu, peu importe un licenciement pour motif, il se serait alors tourné vers ChatGPT pour trouver des moyens d’échapper à cette obligation. Mais même le chatbot a conseillé que l’annulation du gain serait difficile. On prétend également que Krafton a refusé de « produire les conversations avec ChatGPT et a, sous pression, confirmé qu’elles n’existent plus. »
La sortie anticipée de Subnautica 2, initialement programmée pour fin 2025, a officiellement été retardée jusqu’en 2026 – contre la volonté de l’ancienne direction, selon le procès. Comme la fenêtre de gain se termine en 2025, ce retard empêche effectivement que le paiement soit déclenché.
Dans une déclaration à Kotaku, Krafton a affirmé que la revendication concernant ChatGPT n’est pas vraie et « représente simplement une distraction de leurs propres efforts pour détruire des preuves, comme le rappel de Charlie aux autres employés clés (Max et Ted) de supprimer toute chose ‘incriminante’ de leurs propres comptes ChatGPT. » L’entreprise soutient que le retard a été motivé uniquement par l’état du jeu et non par des considérations contractuelles ou financières.
Un procès est prévu pour commencer le 17 novembre 2025 à la Delaware Court of Chancery.