Que font les agents de circulation lorsqu’ils remarquent une voiture commettant une infraction ? Ils l’arrêtent et verbalisent le conducteur, bien sûr. Mais que se passe-t-il si personne n’est au volant ?
Des policiers en Californie ont récemment observé un véhicule effectuant un U-turn illégal à un feu de circulation. En s’approchant, ils ont constaté que la voiture était vide. En enquêtant davantage, ils ont rapidement réalisé qu’il s’agissait d’une voiture autonome opérée par Waymo.
L’incident surprenant a été partagé sur les réseaux sociaux par le département de police de San Bruno, qui a noté que c’était « un premier pour les officiers ».
Sans conducteur à interroger, les agents ne pouvaient pas remettre de contravention.
Ils ont donc décidé de contacter Waymo pour expliquer la situation.
« Nous espérons que le reprogrammation évitera à la voiture de commettre d’autres infractions », a précisé le département de police.
Dans un communiqué au LA Times, la porte-parole de Waymo, Julia Ilina, a indiqué que ses voitures autonomes, qui fonctionnent comme des robotaxis sur les routes publiques de plusieurs villes, y compris San Francisco, sont « conçues pour respecter les règles de la route », ajoutant que les régulateurs californiens surveillent toujours leur performance.
Selon l’Associated Press, la publication du département sur Facebook concernant cet incident a reçu des centaines de commentaires, certains exprimant leur mécontentement face à l’absence de contravention pour l’entreprise. Le sergent Scott Smithmatungol de la police de San Bruno a précisé que bien que des contraventions de stationnement puissent être laissées avec un véhicule, dans le cas d’un véhicule en mouvement, une contravention ne peut être émise qu’à un conducteur ou opérateur humain.
Dans un cas classique de régulateurs rattrapant la technologie nouvelle et en rapide évolution, une nouvelle loi d’État entrera en vigueur en 2026, permettant aux policiers de signaler les infractions au Department of Motor Vehicles si elles impliquent des véhicules autonomes en mouvement.
Ce n’est pas la première fois que la police est déconcertée par une voiture autonome vide. En 2022, plusieurs agents ont arrêté une voiture autonome opérée par Cruise pour ne pas avoir allumé ses feux avant en roulant de nuit. Une vidéo montrait les policiers se demandant que faire après avoir réalisé que personne ne conduisait.