Si vous avez récemment visité un site de test opéré par l’agence spatiale japonaise, vous auriez aperçu une série de petits robots rouges se déplaçant sur une surface sableuse.
Ces robots dotés d’IA étaient en phase de test avant un voyage vers la lune, où ils seront chargés de rechercher des emplacements idéaux pour établir des bases lunaires souterraines, selon le comuniqué de Nikkei Asia cette semaine.
NASA et ses partenaires projettent de construire une base lunaire sur la surface de la lune pour permettre aux astronautes d’y vivre et d’y travailler pour de longues périodes, semblable à leur expérience à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) actuelle.
L’agence spatiale américaine vise à ramener des humains sur la surface lunaire en 2027 avec la mission Artemis III, et le projet de construction d’une base lunaire est prévu pour une mission ultérieure, possiblement d’ici la fin de cette décennie. Cela signifie que la base lunaire ne sera pas prête à accueillir les premiers astronautes avant quelques années dans les années 2030.
Les petits robots rouges semblent dotés de peu plus qu’une paire de roues, mais entre celles-ci se trouvent de minuscules ordinateurs qui leur confèrent leur intelligence.
Lors du test récent, les robots ont navigué sur un terrain sableux conçu pour ressembler à la surface lunaire. Ces petits bots ont même la capacité de sauter jusqu’à un mètre.
Ces machines sont développées par un groupe de recherche dirigé par le professeur Yasuharu Kunii de l’Université Chuo, en collaboration avec l’entreprise d’ingénierie Takenaka.
Les robots seront utilisés pour rechercher les meilleurs emplacements pour accueillir la première base lunaire pour les humains.
Des scientifiques ont proposé qu’une base lunaire puisse être construite à l’intérieur de tubes de lave qui s’étendent sous la surface lunaire. Ces tubes offriraient un environnement plus sûr pour les humains en les protégeant des fluctuations extrêmes de température et en réduisant significativement l’exposition aux radiations spatiales par rapport à la surface lunaire.
Kunii et son équipe prévoient d’envoyer des essaims de robots sur la lune, chacun ayant des rôles à exécuter de manière autonome. Les robots pourraient également travailler ensemble, partageant les connaissances acquises lors de leurs recherches individuelles sur le terrain et dans les tubes de lave.
Le projet est d’envoyer le premier de ces robots sur la lune d’ici les cinq prochaines années.
Dans le cadre des préparatifs pour ramener des humains sur la surface lunaire, NASA compte envoyer quatre membres d’équipage en voyage autour de la lune lors de la mission Artemis II l’année prochaine, suivie en 2027 de l’atterrissage pour Artemis III.