Apple n’a pas encore lancé de lunettes intelligentes. Et par lunettes intelligentes, je ne parle pas de ces modèles dernier cri avec écran holographique intégré, projecteur miniaturisé, ou même une unité d’affichage capable d’effets 3D. Je fais référence à une paire de lunettes intelligentes classique, dotée d’une caméra intégrée, d’un ensemble de haut-parleurs et d’entrées tactiles.
Vous savez, le genre que Meta a développé en collaboration avec Ray-Ban et Oakley. Malgré le scepticisme, ces lunettes ont rencontré un certain succès. Suffisamment pour que Meta envisage une version plus avancée prévue pour fin 2025, suivie d’une autre dotée de lentilles en carbure de silicium et de projecteurs micro-LED. Cela soulève une question évidente :
Alors, où en est Apple ?
Apple, entreprise reconnue pour ses produits ingénieusement conçus, tels que le casque Vision Pro, est visiblement absente de la course aux lunettes intelligentes jusqu’à présent. Pourtant, après avoir découvert l’iPhone Air, je pense que l’entreprise est sur la bonne voie pour créer ce qui pourrait être les meilleures lunettes intelligentes disponibles. Ou du moins quelque chose de comparable à celles de Meta.
Selon Bloomberg, Apple envisage effectivement des lunettes intelligentes, et ses premiers modèles pourraient arriver dès l’année prochaine. L’entreprise commencerait prudemment, avec quelque chose de semblable aux lunettes Meta Ray-Ban Stories. L’idée fondamentale est un accessoires connecté avec une caméra embarquée, des haut-parleurs et un microphone.
“Une personne informée des lunettes a déclaré qu’elles seraient similaires au produit de Meta, mais de meilleure qualité,” rapporte Bloomberg. Je n’ai aucun doute qu’Apple peut faire quelque chose de “meilleur” que Meta, surtout après avoir vu l’iPhone Air.
Au-delà de son épaisseur record, nous avons essentiellement un ordinateur intégré dans une bosse en forme de pilule à l’arrière du téléphone. Une bonne partie de cette surface est occupée par le capteur photo arrière avec matériel de stabilisation par déplacement de capteur, ainsi que par l’ensemble de la caméra frontale.
À ce stade, il ne s’agit pas d’un ordinateur ordinaire. Nous parlons ici de l’A19 Pro, un processeur qui a récemment émergé sur une plateforme de référence, battant des processeurs de bureau, incluant le M4 d’Apple et le Ryzen 9 9950X d’AMD. Rien d’étonnant, étant donné qu’Apple a intégré le silicium de l’iPad Pro dans des kits Mac sur mesure pour passer d’Intel à ses propres processeurs M depuis plus de cinq ans.
Ce qui est plus important, c’est que l’A19 Pro a une architecture unique où les accélérateurs neuronaux pour les tâches d’IA sont fusionnés avec les cœurs GPU pour un gain de performance supplémentaire. Il y a aussi beaucoup de RAM, de stockage, et l’ensemble du kit de mise en réseau sur la carte principale, tout cela étant compressé dans une bosse en forme de pilule.
En se basant sur la hauteur du téléphone, la bosse de la caméra ne dépasse pas 1,5 à 1,7 millimètres. Cela correspond à peu près à ce que l’on retrouve avec les lunettes intelligentes de Meta ou celles de Xreal. Avec quelques ajustements, cette carte principale pourrait être intégrée dans la branche des lunettes intelligentes.
On peut donc supposer qu’Apple peut intégrer un matériel de traitement AI de très haute performance dans une paire de lunettes intelligentes. L’iPhone Air témoigne de cette capacité. Et en plus, Apple pourrait rendre ces lunettes AI esthétiques. La question cruciale est…
Quelle direction prendra Apple ?
Sauf si vous envisagez d’équiper une unité d’affichage (physique ou projetant de la lumière) permettant d’avoir une interface graphique sur un système d’exploitation, vous n’avez pas vraiment besoin d’un processeur aussi puissant que l’A19 Pro dans une paire de lunettes intelligentes. Même l’architecture de l’Apple Watch devrait convenir pour une telle approche.
Cependant, nous vivons un moment où l’IA domine, ce qui signifie que les besoins d’un assistant IA génératif nécessiteront un système puissant. Un processeur plus rapide implique une consommation d’énergie plus élevée, ce qui réduit l’autonomie par charge. Mais en même temps, sous-dimensionner la puissance de traitement pourrait entraîner une expérience qui ne surpasse pas nécessairement celle offerte par le MetaAI sur les Ray-Ban Stories ou les lunettes de marque Oakley.
État actuel des choses, MetaAI semble être un meilleur choix. Pourtant, Apple possède l’écosystème logiciel le plus raffiné et interconnecté, tant sur mobile que sur desktop, donc il serait imprudent de minimiser totalement ce qu’Apple peut offrir. Il semble que l’intelligence d’Apple fera partie intégrante du package, si l’on se fie aux rapports de Bloomberg. Peut-être que les lunettes intelligentes d’Apple arrivent juste à temps pour la grande mise à jour de Siri boostée par l’IA ?
La grande question est de savoir si Apple privilégiera la puissance ou la commodité. Si Apple opte pour cette dernière, il serait difficile (mais pas impossible) de faire fonctionner les lunettes de manière autonome. Sinon, elles nécessiteraient une source d’alimentation, semblable à la batterie du Vision Pro.
Alternativement, Apple pourrait les faire fonctionner grâce à l’iPhone, un appareil déjà dans la poche de chaque acheteur et doté de son propre processeur puissant. Actuellement, chaque paire de lunettes intelligentes avec un affichage physique intégré doit être connectée à un téléphone, une tablette, un ordinateur ou son propre hub portable.
À ce stade, la question n’est pas de savoir si Apple peut créer une paire de lunettes intelligentes. L’iPhone Air a déjà prouvé qu’Apple peut intégrer un cerveau informatique extrêmement puissant dans une coque pouvant être logée dans la branche d’une paire de lunettes élégantes. La véritable question est de déterminer combien de puissance Apple souhaite offrir dans une paire de lunettes intelligentes.
Cela décidera finalement du format des lunettes, autonomes ou connectées. Ou peut-être, Apple pourrait opter pour une approche hybride, limiter les capacités en mode autonome et déployer toute la puissance lorsqu’elles sont connectées à un iPhone ou un Mac. Apple dispose des bases nécessaires pour que ces lunettes offrent un savoir-faire photographique supérieur (imaginez la capture vidéo en 4K ou spatiale) et une interaction plus profonde avec de “vrais” systèmes d’exploitation comme iOS, iPadOS et macOS. Ce n’est qu’une question de temps avant que cela ne se concrétise.
Toutes ces propositions sont intrigantes, suscitant l’enthousiasme, bien qu’accompagnées d’une part d’incertitude.