Une promesse non tenue : Builder.ai, autrefois saluée comme un pionnier, a subi une chute spectaculaire, révélant la vérité derrière son prétendu développement d’IA. Alors que l’entreprise affichait une valorisation de 1,5 milliard € et bénéficiait de partenariats prestigieux, des affirmations de fraude financière ont engendré son effondrement, laissant des milliers d’employés sans emploi.
Builder.ai s’est effondrée sous le poids de nombreuses tromperies, mettant fin à la montée d’une startup britannique considérée comme un pionnier dans la démocratisation du développement logiciel. Évaluée à 1,5 milliard € en 2023 avec le support de Microsoft et du fonds souverain du Qatar, la société a demandé une protection contre la faillite cette semaine après des révélations sur le fait que sa plateforme « alimentée par l’IA » dépendait de centaines d’ingénieurs en Inde, tandis que des dirigeants auraient orchestré une tromperie financière sur plusieurs années.
Depuis huit ans, Builder.ai a commercialisé son système d’IA « Natasha » comme un outil entièrement autonome capable de construire des logiciels « aussi facilement que de commander une pizza ». Cependant, des documents internes et des témoignages d’employés examinés par Bloomberg dépeignent une image très différente. Des ingénieurs à Noida et Bangalore ont codé manuellement les projets clients tout en étant instruits de mimer des réponses générées par l’IA.
« On nous a dit de ne jamais mentionner notre emplacement ou d’utiliser des expressions anglaises indiennes, » a déclaré un ancien ingénieur de Bangalore.
Les mises à jour étaient synchronisées avec les heures d’ouverture des entreprises du Royaume-Uni pour maintenir l’illusion d’automatisation.
La chute de l’entreprise s’est accélérée en avril 2025 lorsque Bloomberg a exposé un schéma de rétrofacturation avec la société de médias sociaux indienne VerSe Innovation. Entre 2021 et 2024, les deux entreprises ont échangé des factures presque identiques totalisant des millions d’euros pour des services qui n’ont jamais été rendus, gonflant artificiellement les revenus de Builder.ai jusqu’à 300 %. Des audits ont ultérieurement révélé que les revenus de 2024 s’élevaient à seulement 55 millions €, une fraction des 220 millions € projetés aux investisseurs. Le co-fondateur de VerSe, Umang Bedi, a nié les affirmations, les qualifiant de « totalement sans fondement. »
L’investissement de 455 millions € de Microsoft en 2023, y compris des projets d’intégration de la technologie de Builder.ai avec Azure, est devenu une mise en garde. Le partenariat s’est effondré lorsque le créancier Viola Credit a saisi 37 millions € des comptes de Builder.ai après avoir découvert des états financiers gonflés, ne laissant que 5 millions € de fonds restreints. La startup doit également 85 millions € à Amazon et 30 millions € à Microsoft pour des services cloud.
Le bureau du procureur américain pour le district sud de New York a convoqué des dossiers financiers et des listes de clients dans le cadre d’une enquête élargie sur une fraude potentielle aux valeurs mobilières. Parallèlement, la SEC enquête sur le fait que Builder.ai ait mal représenté ses capacités technologiques aux investisseurs. Des messages internes sur Slack montrent des dirigeants ordonnant au personnel de « minimiser la visibilité » du travail humain dans les documents destinés aux investisseurs.
« La présentation doit se concentrer sur notre IA propriétaire – le travail humain ne fait pas partie de l’histoire », indique une note interne de 2022.
Le fondateur Sachin Dev Duggal, qui se surnommait « Chief Wizard », a démissionné en tant que PDG en février 2025 face à des pertes croissantes et s’est relocalisé à Dubaï. Son remplaçant, Manpreet Ratia, a révélé que l’entreprise avait licencié environ 80 % de sa main-d’œuvre mondiale – soit environ 1000 employés. L’insolvabilité marque l’échec le plus significatif d’une startup AI depuis l’apparition de ChatGPT en 2022, soulignant une attention croissante sur « l’IA factice » dans le secteur technologique.