Le Raspberry Pi 5, lancé en 2023, a offert des performances plus de deux fois supérieures à celles de la génération précédente. Un changement significatif dans l’assemblage et la soudure des composants a également été mis en œuvre, améliorant considérablement les opérations de la fondation britannique.
Le responsable hardware de Raspberry Pi, Roger Thornton, a expliqué le changement dans un récent article de blog. En collaboration avec son partenaire de fabrication Sony, l’organisation britannique a progressivement mis en œuvre une technique de soudure appelée soudure par refusion intrusive.
Cette nouvelle méthode a amélioré la qualité de production, réduit les déchets électroniques et diminué l’impact environnemental de l’entreprise, selon Thornton.
La soudure intrusive a été utilisée pour produire les cartes Raspberry Pi 5 et est désormais appliquée aux modèles antérieurs. Ce nouveau processus de fabrication a résolu les problèmes d’inefficacité causés par les précédentes méthodes de soudure, qui dépendaient de connecteurs traversants distincts et de machines de technologie de montage en surface (SMT).
Les connecteurs traversants nécessitent des joints de soudure solides à travers le circuit imprimé et ne peuvent pas être manipulés par les machines SMT qui placent des versions individuelles.
À l’origine, les versions étaient insérées manuellement avant d’être manipulées par des robots. Une étape ultérieure de soudure, où les cartes passaient à travers un bain de soudure fondue, était utilisée pour sécuriser l’ensemble.
Le processus était complexe, coûteux et chronophage. Aujourd’hui, grâce à la soudure par refusion intrusive, les connecteurs traversants peuvent être placés à l’aide des mêmes machines qui installent les versions SMT. Raspberry Pi a perfectionné la méthode après plusieurs essais, ajustant le pochoir de pâte à souder et affinant la disposition du PCB jusqu’à ce que les normes de qualité de l’entreprise soient respectées.
Les améliorations ont conduit à une réduction de 50 % des retours de produits, une augmentation de 15 % de la rapidité de production et une diminution annuelle de 43 tonnes d’émissions de CO₂. La fabrication de Raspberry Pi nécessite désormais moins de machines et de stock, sans interruptions de production dues à des stocks en cours de fabrication.
Raspberry Pi affirme que la soudure par refusion intrusive était essentielle pour éliminer les étapes intermédiaires « superflues » dans le processus de fabrication. L’entreprise met désormais en avant son impact environnemental réduit et son efficacité améliorée, en accord avec ses efforts continus pour devenir une organisation plus responsable et durable.