Slate Auto, un nouveau venu sur le marché automobile américain, prépare le lancement du Slate Truck, un pick-up électrique compact. Offrant un prix d’entrée inférieur à 20 000 € après incitations, ce modèle se veut simple et personnalisable, remettant en question les normes du secteur.
Slate Auto, startup basée au Michigan, s’apprête à dévoiler son premier produit : le Slate Truck. Ce pick-up électrique compact remet en question de nombreuses conventions classiques du secteur automobile.
Le Slate Truck se distingue par sa simplicité et son prix abordable, visant à offrir une expérience de conduite sans fioritures avec un tarif en dessous de la moyenne du marché pour les véhicules électriques. Positionné à moins de 20 000 € après incitations fédérales, ce modèle biplace se présente comme une alternative intéressante aux véhicules électriques traditionnels.
Les dirigeants de l’entreprise, y compris le PDG Chris Barman, ont exprimé leur volonté de redéfinir la notion d’« abordable » en matière de possession de voiture aux États-Unis, s’engageant à offrir un véhicule à faible coût qui a longtemps été discuté mais rarement réalisé.
La philosophie de conception de Slate se révèle également inédite. Tisha Johnson, responsable du design, décrit l’inspiration comme un « requin marqué par les combats », une esthétique qui privilégie l’usure visible plutôt que de la masquer.
Les panneaux de carrosserie du camion sont fabriqués en composite de polypropylène injecté, un plastique dur et non peint qui résiste aux rayures et aux bosses, ce qui permet de réduire les coûts et de simplifier la production. Cette méthode rappelle les voitures Saturn des années 1990, dont les panneaux en plastique n’ont jamais vraiment réussi à s’imposer, mais Slate parie que les conducteurs d’aujourd’hui apprécieront cette esthétique robuste et utilitaire.
La personnalisation est au cœur de l’identité du Slate Truck. Bien qu’il sera proposé en une seule couleur, l’entreprise encourage les propriétaires à personnaliser leurs véhicules avec des films vinyles et des kits d’extension. La forme simple du camion et le minimum de finitions rendent cela facile même pour les novices.
Slate prévoit d’offrir des kits à monter soi-même pour ces modifications, permettant aux propriétaires d’ajuster l’apparence de leur camion à leur guise. Au-delà de l’esthétique, l’entreprise commercialisera des kits de mise à niveau pour transformer le camion en SUV, ajoutant des sièges supplémentaires et des caractéristiques de sécurité conformes aux normes fédérales.
Les choix de design s’accompagnent d’un processus de fabrication qui élimine une grande partie de la complexité et des coûts associés à la production automobile traditionnelle. Slate peut assembler ses véhicules dans une usine plus petite et plus efficace près de l’Indiana, en se passant des peintures et de l’estampage de métal.
La majorité de la chaîne d’approvisionnement est basée aux États-Unis, ce qui simplifie encore la logistique. L’entreprise produira une seule version du camion, toutes les options et mises à niveau étant traitées en aval. Une stratégie que Jeremy Snyder, directeur commercial de Slate, considère comme un moyen de réduire la complexité sur le site de production.
Cette approche simplifiée est également un élément clé du modèle commercial de Slate. Snyder affirme que l’entreprise atteindra rapidement la rentabilité, la rendant moins dépendante des investissements extérieurs que les startups de véhicules électriques classiques.
Cette prudence financière a attiré des investisseurs de renom, dont le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, bien que Slate ait précisé qu’elle n’a aucun lien direct avec Amazon.
À l’intérieur, le Slate Truck est aussi minimaliste que son extérieur le laisse penser. Il n’y a pas d’écran tactile, de radio ou de Bluetooth – juste un petit affichage derrière le volant pour les informations essentielles, et un support pour téléphone sur le tableau de bord.
L’absence d’un système de divertissement intégré est intentionnelle, Slate citant des données du secteur qui indiquent que ces systèmes électroniques sont souvent à l’origine de réclamations en garantie. Au lieu de cela, l’entreprise a conçu l’intérieur pour être facilement améliorable, invitant les propriétaires à installer des options audio ou multimédia.
Malgré cette approche simplifiée, la sécurité reste une priorité. Le camion sera équipé d’une suite de fonctionnalités de sécurité active, y compris le freinage d’urgence automatique avec détection de piétons et des feux de route automatiques.
L’entreprise vise des notes de sécurité élevées de la part du gouvernement fédéral et de l’Institut d’assurance pour la sécurité routière.
Slate adopte également le mouvement du droit à la réparation en rendant la maintenance aussi accessible que possible. Les propriétaires seront encouragés à effectuer eux-mêmes les services de routine et même les réparations sous garantie, soutenus par un programme appelé Slate University, qui proposera des vidéos explicatives et une ligne d’assistance.
Pour ceux qui préfèrent éviter le DIY, Slate a établi des partenariats avec des centres de service répartis sur tout le territoire pour offrir un support professionnel et gérer les mises à niveau, telles que l’installation d’une batterie à autonomie prolongée qui portera la distance à 240 miles.
Concernant les ventes, Slate adopte le modèle direct au consommateur popularisé par Tesla. Il n’y aura pas de réseau de distribution traditionnel ; les clients peuvent précommander le camion en ligne avec un dépôt de 50 € et récupérer leur véhicule dans des centres régionaux ou opter pour une livraison à domicile moyennant des frais supplémentaires.
Les premières livraisons de Slate Truck sont prévues pour la fin de l’année 2026.