Une avancée significative a été faite dans l’observation des trous noirs isolés, avec la confirmation d’un premier trou noir en errance, non loin de notre système solaire. Ce phénomène ouvre de nouvelles perspectives d’étude et souligne l’expertise des astronomes dans l’exploration des mystères de l’univers.
Des trous noirs solitaires traversant la galaxie devraient être relativement fréquents dans la Voie lactée, bien qu’ils soient difficiles à détecter. Selon des recherches récemment publiées, l’existence du premier trou noir solitaire a été confirmée, et il se trouve essentiellement dans notre voisinage.
Une équipe d’astronomes américains dirigée par Kailash Sahu a annoncé avoir découvert le premier trou noir de masse stellaire isolé voyageant dans l’espace. Les chercheurs ont d’abord repéré cet objet obscur en 2022, dans la constellation du Sagittaire, mais leur découverte avait été contestée par une autre équipe. Toutefois, les deux groupes s’accordent maintenant sur le fait que cette tache noire dans l’immensité de l’espace est bien un trou noir.
Les trous noirs supermassifs se trouvent traditionnellement au centre des grandes galaxies, comme le célèbre Sagittaire A*, situé au cœur de la Voie lactée. Des candidats potentiels pour des trous noirs supermassifs « errants », se déplaçant dans l’espace après avoir été éjectés de leur position d’origine, ont également été envisagés.
Le trou noir décrit dans la recherche publiée a été découvert grâce à des observations stellaires précises réalisées via le télescope spatial Hubble. Les chercheurs ont fait leur découverte initiale en analysant les mesures de Hubble enregistrées entre 2011 et 2017, tandis que leur dernier travail repose sur des données supplémentaires de Hubble recueillies entre 2021 et 2022. Des observations complémentaires du télescope Gaia en orbite ont également été utilisées.
Le trou noir errant a été découvert grâce à son influence sur les étoiles environnantes. Le trou noir n’a pas d’étoile « compagne », mais il s’est manifesté en passant devant une étoile de fond faible. L’effet de « lentille gravitationnelle » a amplifié la lumière de cette étoile, déplaçant également sa position dans l’espace. Le trou noir a franchi l’étoile en 2011, expliquent les chercheurs, mais la position de l’étoile continue de changer à ce jour.
« Il faut beaucoup de temps pour réaliser les observations, » a déclaré Sahu, ajoutant que « tout est amélioré si vous avez une durée d’observation plus longue et plus de données. » Les dernières données confirment que le trou noir errant est environ sept fois plus massif que notre Soleil. Sur la base des nouvelles observations, la deuxième équipe de chercheurs a révisé son hypothèse initiale concernant l’objet sombre, qu’ils pensaient être une étoile à neutrons. Ils estiment maintenant que l’objet a environ six fois la masse du Soleil, ce qui est cohérent avec les nouvelles recherches de l’équipe de Sahu.
Le premier trou noir errant jamais découvert se trouve actuellement à 5 000 années-lumière de la Terre, ce qui est beaucoup plus proche de notre planète que Sagittaire A* (27 000 années-lumière). De nouveaux trous noirs solitaires pourraient être découverts grâce au télescope spatial Nancy Grace Roman, qui devrait être lancé en 2027, à condition que l’administration américaine actuelle ne supprime pas tous les financements « inutiles » pour les projets d’exploration spatiale et la NASA d’ici là.