Une nouvelle procédure de recours collectif visée contre Automattic, responsable de WordPress, soulève des inquiétudes quant à l’accès aux logiciels open-source. En effet, un client de WP Engine accuse la société de nuire à la concurrence en coupant des ressources essentielles, menaçant ainsi l’équilibre de l’écosystème WordPress.
Une action en justice proposée sous forme de recours collectif a été déposée contre Automattic, la société derrière WordPress, et son fondateur, Matt Mullenweg, intensifiant ainsi un conflit en cours avec le fournisseur d’hébergement web WP Engine. Le procès, intenté par Ryan Keller, client de WP Engine, accuse Automattic et Mullenweg de perturber délibérément des contrats et d’abuser de leur contrôle sur l’écosystème WordPress.
Keller, qui dirige Keller Holdings – une entreprise qui crée des sites web pour des entreprises et des individus – cherche à obtenir des dommages pour les entreprises affectées et une injonction permanente pour empêcher Automattic d’utiliser son contrôle sur WordPress.org afin d’interférer avec ses concurrents.
Le conflit se concentre sur les actions d’Automattic en septembre 2024, lorsque la société a bloqué l’accès de WP Engine aux mises à jour logicielles de WordPress, aux correctifs de sécurité et aux plugins. Cette mesure aurait impacté des centaines de milliers de sites web hébergés par WP Engine, causant d’importantes perturbations dans leur maintenance et leur sécurité.
Le recours collectif concerne tous les clients de WP Engine aux États-Unis ayant des plans d’hébergement actifs entre le 24 septembre 2024 et le 10 décembre 2024.
Automattic affirme que ses actions étaient motivées par un différend lié aux droits de marque avec WP Engine. Cependant, le procès soutient qu’il s’agissait d’une « tentative mal déguisée d’extorquer WP Engine » pour des paiements « de dizaines de millions d’euros » liés à l’utilisation de la marque WordPress.
Keller, utilisateur de WP Engine depuis plus d’une décennie, fait valoir que les actions d’Automattic l’ont placé, lui et d’autres clients de WP Engine, dans une « situation impossible » en leur coupant l’accès aux ressources essentielles de WordPress. Le procès souligne que le logiciel WordPress a longtemps été promis comme étant « gratuit et accessible à tous pour toujours », un engagement qui a contribué à son adoption généralisée, représentant plus de 40 % de tous les sites web dans le monde.
Keller, qui utilise WP Engine depuis plus d’une décennie, affirme que les actions d’Automattic l’ont placé, ainsi que d’autres clients de WP Engine, dans une « situation impossible » en leur coupant l’accès à l’écosystème WordPress. Le recours souligne que le logiciel WordPress a longtemps été promis comme étant « gratuit et disponible pour tout le monde pour toujours », un engagement qui a facilité son adoption au-delà de 40 % de tous les sites web à l’échelle mondiale.
Cette action en justice fait suite à un précédent conflit juridique entre WP Engine et Automattic. En décembre, un juge du district américain a accordé une injonction préliminaire en faveur de WP Engine, ordonnant à Automattic de cesser de bloquer l’accès des clients de WP Engine à l’écosystème WordPress et de retirer une liste publiquement accessible de clients de WP Engine.
Automattic a réagi à la nouvelle action en justice en la qualifiant de « sans fondement » et en la considérant comme une répétition des « mêmes affirmations sans fondement dans le procès de WP Engine ». La société affirme son engagement à protéger les principes de l’open-source et la communauté WordPress au sens large, exprimant sa confiance qu’elle prévaudra en justice.
Le procès soulève des préoccupations concernant les implications plus larges de ce conflit pour la communauté des logiciels open-source. La plainte de Keller avertit que les actions d’Automattic pourraient « nuire à l’ensemble d’Internet » si elles ne sont pas contrôlées, pouvant ainsi établir un précédent dangereux pour le retrait d’accès aux logiciels open-source.
Inversement, si les actions d’Automattic sont jugées illégales, la décision pourrait renforcer qu’aucune entreprise ne peut exercer un contrôle complet sur un projet open-source. Cela pourrait potentiellement limiter la capacité d’Automattic à faire appliquer de manière agressive les droits de marque WordPress à l’avenir.