Seuls 73 % des Boliviens ont accès à internet, souvent altéré. Face à cette réalité, beaucoup choisissent de contourner la situation en faisant entrer clandestinement des équipements Starlink pour profiter de vitesses de connexion fulgurantes. Une quête cruciale pour un développement numérique inévitable.
Dans un monde de plus en plus dépendant de l’internet à haut débit, la Bolivie se trouve à un carrefour. Cette nation sud-américaine, connue pour ses paysages diversifiés et son riche patrimoine culturel, doit relever un défi technologique majeur : fournir un accès à internet fiable et rapide à sa population de 12 millions d’habitants.
La question a été mise en lumière le mois dernier lorsque le streamer américain Darren Jason Watkins Jr., mieux connu sous le nom de IShowSpeed, a rencontré des problèmes de connectivité sévères lors d’une diffusion en direct à Santa Cruz de la Sierra, la plus grande ville de Bolivie. « Il n’y a pas d’internet en Bolivie, » a-t-il déclaré à ses 35 millions de followers, soulignant un problème auquel de nombreux Boliviens font face chaque jour.
Les statistiques brossent un tableau inquiétant de la fracture numérique en Bolivie. En 2022, seulement 73 % des Boliviens avaient accès à internet, en retard par rapport à des pays voisins comme le Brésil et le Chili, où plus de 80 % et près de 89 % de la population sont connectés, respectivement. De plus, la Bolivie se distingue par les vitesses d’internet les plus lentes d’Amérique latine.
Le cœur du problème réside dans l’infrastructure internet gérée par l’État bolivien, qui s’appuie partiellement sur le satellite Túpac Katari 1 construit par la Chine. Lancé en 2013 dans le cadre d’un programme de 300 millions de dollars financé principalement par la China Development Bank, ce satellite géostationnaire était destiné à réduire la fracture numérique, notamment dans les zones rurales.
« L’objectif du Túpac Katari 1 est clair », a déclaré Iván Zambrana, directeur de l’Agence spatiale bolivienne, à Rest of World. « Fournir des communications aux personnes qui n’en avaient pas dans les zones rurales. » Cependant, la couverture du satellite est limitée, avec Zambrana estimant que seulement 10 % du territoire national bénéficie d’une couverture mobile, principalement concentrée dans les centres urbains.
Face à ces limitations, de nombreux Boliviens se tournent vers des solutions alternatives, notamment Starlink, la constellation internet par satellite exploitée par SpaceX. Bien que ce service soit interdit en Bolivie depuis août 2023, des citoyens désespérés ont recours à la contrebande d’équipements Starlink ou à l’achat de ceux-ci chez des revendeurs dans des pays voisins où le service est légal.
Ricardo Guillén, créateur de contenu de Santa Rosa au centre de la Bolivie, a acquis un kit Starlink depuis le Pérou. « La vitesse de Starlink est incroyable, et le mot ‘illimité’ signifie que nous pouvons travailler, télécharger, télécharger sans interruption », a déclaré Guillén, qui a célébré son achat avec une vidéo de déballage pour ses 61 000 abonnés.
Il estime qu’environ 10 000 kits Starlink sont en usage à travers la Bolivie, répondant à divers besoins allant du travail à distance à la gestion des troupeaux de bétail.
Cependant, le gouvernement bolivien maintient sa position sur la régulation des fournisseurs d’internet. Néstor Ríos Rivero, directeur exécutif de l’Autorité de régulation et de contrôle desTélécommunications et des Transports (ATT) en Bolivie, a souligné la législation, notant que les entreprises souhaitant opérer en Bolivie doivent se conformer aux normes réglementaires de l’ATT, y compris l’obtention de licences et de permis.
Cependant, des efforts sont faits pour changer cette situation. Mariela Baldivieso, une députée indépendante soutenant la régularisation de Starlink, affirme qu’un internet à haute vitesse « est une fondation essentielle pour le développement du pays et une priorité que nous ne pouvons plus continuer à remettre à plus tard. » Ses tentatives pour obtenir des explications des régulateurs concernant l’interdiction de Starlink n’ont cependant pas encore abouti.
Alors que le satellite Túpac Katari 1 approche de la fin de sa vie opérationnelle, prévue autour de 2028-2030, la Bolivie explore des options futures.
Zambrana a révélé que des discussions avaient commencé avec d’autres fournisseurs d’internet par satellite, y compris le projet Kuiper d’Amazon et Telesat du Canada. Pendant ce temps, Ríos Rivero, membre du Conseil d’innovation numérique de l’Union internationale des télécommunications des U.N., laisse entendre que des changements sont possibles, en déclarant : « Actuellement, des travaux sont en cours pour mettre à jour les règlements afin de permettre à Starlink et à des entreprises similaires d’entrer sur le marché bolivien. »