Une opération sans précédent se déroule dans la baie de Lübeck, où des équipes de déminage scrutent les fonds marins pour retirer des munitions laissées par la Seconde Guerre mondiale. Ce projet ambitieux vise à nettoyer ces vestiges dangereux tout en préservant l’environnement, révélant la gravité de cette pollution sous-marine.
En résumé : Une opération unique et cruciale se déroule dans les eaux de la baie de Lübeck, au large de la côte nord de l’Allemagne. Des équipes spécialisées dans le déminage explorent minutieusement le fond marin, non pas à la recherche de poissons ou de trésors, mais pour un but bien plus dangereux : les mines navales, torpilles, obus d’artillerie et bombes aériennes abandonnés de la Seconde Guerre mondiale.
Tout au long de septembre et octobre 2024, des équipes environnementales ont déployé des véhicules sous-marins avancés équipés de caméras, de lumières puissantes et de capteurs pour traquer les explosifs immergés datant de près de huit décennies. Les experts ont soigneusement testé chaque objet depuis une plateforme flottante au-dessus du site de munitions sous-marines avant d’utiliser des électroaimants sur des robots ou des bras d’excavation hydraulique pour emballer en toute sécurité les munitions dans des conteneurs scellés.
Cette opération en cours fait partie d’un projet révolutionnaire visant à traiter les résidus toxiques de la guerre qui jonchent les mers Baltique et du Nord. Les experts estiment qu’environ 1,6 million de tonnes d’armes ont été jetées dans les eaux allemandes, la majorité étant des armes conventionnelles. Cependant, des milliers de tonnes d’armes chimiques reposent également sur le fond marin.
« Nous ne parlons pas de quelques bombes non explosées ici », a déclaré la ministre de l’environnement allemande, Steffi Lemke, aux journalistes lors d’une visite dans la baie de Lübeck en octobre 2024. « Nous parlons de millions de munitions de la Seconde Guerre mondiale qui ont simplement été éliminées par les Alliés pour éviter une réarmement. »
La ministre fédérale de l’environnement, Steffi Lemke, visite le projet pilote.
La destruction de ces munitions a été une opération hâtive ordonnée par les Alliés à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les gouvernements ont payé des pêcheurs locaux pour jeter des cargaisons d’armement à des sites prédéterminés, bien que beaucoup aient simplement éparpillé les munitions où ils le souhaitaient pour accélérer le processus. Ce déversement a principalement eu lieu entre 1945 et 1949.
Les responsables ont ignoré l’impact environnemental de ces arsenaux sous-marins pendant des décennies. Les scientifiques et les autorités supposaient que les produits chimiques toxiques resteraient confinés dans leurs coques rouillées ou se disperseraient rapidement s’ils étaient libérés. Cependant, des recherches récentes ont révélé que les dangers environnementaux sont bien plus graves que prévu.
Edmund Maser, un toxicologue au Centre médical universitaire Schleswig-Holstein à Kiel, a trouvé des preuves de TNT dans des moules et des poissons près des sites de déversement. Ses recherches montrent également que les poissons vivant près des épaves de guerre présentent des taux de tumeurs hépatiques et de dommages organiques significativement plus élevés. Jacek Bełdowski, un expert de premier plan sur les décharges de munitions sous-marines à l’Académie polonaise des sciences, note que les munitions conventionnelles sont cancérigènes. En revanche, les munitions chimiques sont mutagènes et perturbent la fonction enzymatique, ce qui impacte gravement les organismes marins.
L’étendue de la contamination est alarmante. Aaron Beck, un chimiste marin au GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research à Kiel, a rapporté avoir trouvé des explosifs dans 98 % des échantillons d’eau prélevés lors d’une croisière de recherche en 2018 le long de la côte allemande. Bien que les niveaux actuels de produits chimiques dans l’eau soient relativement bas, Beck avertit que la situation pourrait se détériorer rapidement si aucun traitement n’est entrepris.
Le projet financé par le gouvernement allemand à hauteur de 100 millions d’€ vise à développer un système efficace et évolutif pour éliminer les munitions du fond marin. Des entreprises comme SeaTerra et Eggers Kampfmittelbergung sont à la pointe de cet effort, testant de nouvelles technologies et rassemblant des données cruciales.
Dieter Guldin, un archéologue devenu expert en élimination de munitions, dirige les opérations de SeaTerra. Avec Eggers Kampfmittelbergung, SeaTerra a récupéré environ 16 tonnes de munitions durant deux mois d’opérations en 2024.
La prochaine phase du projet consiste à construire une installation flottante de destruction de munitions capable d’incinérer des explosifs vieillissants près des sites de déversement. Cette innovation éliminerait la nécessité d’un transport risqué et coûteux des munitions vers des installations terrestres.
L’objectif ultime est de développer un système entièrement automatisé utilisant des véhicules sous-marins télécommandés pour cartographier, scanner et imager magnétiquement le fond marin. Des algorithmes d’apprentissage automatique aideraient ensuite les experts à identifier et à catégoriser les munitions, tandis que des bras robotiques les récupéreraient en toute sécurité et les stockeraient pour leur destruction.