Des chercheurs écossais ont révolutionné le domaine de la microscopie en créant le premier microscope fonctionnel entièrement imprimé en 3D pour à peine 60 €. Cette avancée, utilisant un design open-source, pourrait démocratiser l’accès à des outils de recherche de qualité sans exploser le budget, offrant de nouvelles opportunités pour la science.
Les chercheurs de l’Université de Strathclyde à Glasgow, en Écosse, ont construit le microscope en utilisant le design open-source d’OpenFlexure, qui est librement disponible en ligne.
Pour contrôler le système, l’équipe a utilisé un Raspberry Pi, ajoutant une caméra standard et une source de lumière pour créer ce qu’ils revendiquent être le premier microscope fonctionnel entièrement imprimé en 3D pour l’imagerie histologique.
Avec tous les composants, le microscope pèse environ 3 kg, soit 6,6 lbs. Selon New Scientist, l’appareil n’a nécessité que 3 heures pour être construit de A à Z, à un coût d’environ 50 £ (soit environ 60 €).
Les chercheurs ont programmé une imprimante 3D Mars 3 Pro pour fabriquer les lentilles en plastique bon marché en utilisant une résine claire photopolymérisable. Celles-ci ont été conçues pour répondre aux caractéristiques exactes de la lentille plano-convexe de 12,7 mm de diamètre avec une longueur focale de 35 mm, et coûtent une fraction des lentilles en verre coûteuses traditionnellement utilisées dans les microscopes puissants.
L’équipe a testé le microscope imprimé en 3D avec un frottis sanguin et un exemplaire de tissu provenant d’un rein de souris. L’image agrandie avait un champ de vue de 1,7 mm avec une résolution spatiale d’environ 5 micromètres. Elle mettait clairement en évidence des détails anatomiques sub-mobiles tests, tels que les tubules rénaux. C’est une avancée considérable par rapport aux anciens microscopes bricolés à base de Raspberry Pi, qui ne pouvaient pas observer les détails sub-mobiles avec la même clarté.
Au fil des ans, des chercheurs et des amateurs ont assemblé des microscopes en utilisant les plans open-source d’OpenFlexture dans plus de 50 pays, y compris des laboratoires en Antarctique. Cependant, ces appareils nécessitent des lentilles en verre personnalisées coûtant des centaines de dollars, ce qui les rend trop chers pour de nombreux cas d’utilisation.
L’équipe de l’Université de Strathclyde a développé une solution qui a considérablement réduit le coût total de l’appareil, rendant les microscopes accessibles aux chercheurs avec un budget limité. Les chercheurs croient que leur design révolutionnaire ouvrira la voie à des modèles plus avancés avec des lentilles plus puissantes offrant d’autres ouvertures et grossissements.