Une nouvelle étude révèle l’importance capitale de l’exercice sur la santé humaine, s’affirmant comme « l’intervention médicale la plus puissante jamais connue. » En explorant comment l’activité physique agit à un niveau fondamental, des chercheurs découvrent des bienfaits allant bien au-delà des effets attendus sur le cœur.
Grande citation : Dans une nouvelle étude, les chercheurs dévoilent l’impact profond de l’exercice sur le corps humain, le qualifiant de « l’intervention médicale la plus puissante jamais connue », selon le Dr Euan Ashley, professeur de médecine cardiovasculaire et de génétique à l’Université de Stanford. Bien que les effets positifs de l’exercice soient connus depuis des décennies, cette recherche vise à créer une carte moléculaire des bienfaits de l’exercice.
Alors que des millions d’Américains se lancent dans leurs résolutions du Nouvel An pour faire plus d’exercice, un consortium scientifique dirigé par Stanford éclaire les façons complexes dont l’activité physique bénéficie à notre santé.
Le Dr Ashley, récemment nommé président du Département de Médecine de Stanford, a discuté avec William Brangham sur PBS NewsHour des résultats de l’étude. « Nous savons depuis peut-être 70 ans que l’exercice était l’une des interventions médicales les plus puissantes jamais connues, » a expliqué Ashley. Il a cité une étude des années 1950 comparant les conducteurs de bus londoniens, trouvant que le taux de maladies cardiaques chez les conducteurs sédentaires était deux fois supérieur à celui des conducteurs plus actifs.
Cependant, la recherche actuelle va bien au-delà de ces premières observations. En rassemblant de 17 à 18 groupes différents à travers les États-Unis, l’étude MoTrPAC vise à expliquer comment l’exercice fonctionne à un niveau fondamental.
Les résultats préliminaires ont été remarquables, a déclaré le Dr Ashley.
Dans une expérience, les chercheurs ont étudié des rats qui ont suivi huit semaines d’entraînement aérobique sur un tapis roulant. « Chaque tissu que nous avons examiné a montré quelque chose de complètement différent qu’auparavant, » a-t-il rapporté. « Cela a vraiment changé l’ensemble de la composition moléculaire des organes des rats dans une direction très positive. »
Une des découvertes les plus intrigantes était la façon dont l’exercice semblait contrer les changements liés à la maladie dans le corps. « Lorsque nous avons examiné les changements induits par l’exercice, nous avons souvent constaté des changements en miroir à ceux observés avec la maladie, » a déclaré le Dr Ashley. Cette observation suggère que l’exercice pourrait inverser activement certains des changements moléculaires associés à diverses maladies.
La portée de l’étude s’est étendue bien au-delà des impacts attendus sur le muscle cardiaque et squelettique. Les chercheurs ont observé des changements significatifs dans le rein, la glande surrénale, l’intestin et le cerveau. Cet effet varié aide à expliquer pourquoi l’exercice est associé à de nombreux bienfaits pour la santé, réduisant le risque de maladies cardiaques et de divers cancers de 50 %, ainsi qu’à améliorer le sommeil, l’humeur et la fonction respiratoire.
Le Dr Ashley avance que la clé de l’efficacité de l’exercice réside dans sa nature de stress contrôlé sur le corps. « Je pense que soumettre nos corps à un stress par l’exercice dans la juste mesure prépare en réalité nos corps à faire face au stress de la vie quotidienne, » a-t-il expliqué.
Une découverte importante fut l’activation de la réponse au choc thermique dans plusieurs tissus. Ce système aide les protéines des cellules à maintenir leur structure tridimensionnelle appropriée et à éviter une agrégation inappropriée.
L’étude a également révélé des différences de sexe surprenantes dans la réponse à l’exercice. Tant au repos que pendant l’activité physique, les rats mâles et femelles ont montré des variations profondes, en particulier dans le tissu adipeux et le muscle squelettique. Ces résultats soulignent l’importance d’inclure les deux sexes dans les études futures pour décrire correctement les effets de l’exercice pour tous.
Pour ceux qui se demandent les implications pratiques de cette recherche, le Dr Ashley propose quelques conseils basés sur les connaissances existantes. « Tout mouvement est mieux que rien, » a-t-il dit. Pour les personnes ayant des emplois sédentaires, se lever simplement pour marcher pendant le déjeuner peut être bénéfique. Idéalement, les adultes devraient viser 30 à 45 minutes d’exercice d’intensité modérée, comme une marche rapide, cinq à six fois par semaine.
Le Dr Ashley, qui est également cardiologue praticien, dit souvent à ses patients : « Une minute d’exercice vous achète cinq minutes de vie supplémentaire. » Cette statistique convaincante passe à sept ou huit minutes de vie supplémentaire pour un exercice de haute intensité. Il rassure que le moment de l’exercice est flexible – matin, déjeuner ou soir sont tous bénéfiques, l’exercice après un repas étant particulièrement efficace.