Les taxis autonomes de Waymo, déjà en circulation dans plusieurs grandes villes américaines, connaissent des incidents troublants. Un entrepreneur relate une expérience surréaliste où son taxi a refusé de s’arrêter, mettant en lumière les défis de cette technologie. Quelles conséquences pour l’avenir des transports urbains ?
Les taxis autonomes de Waymo circulent déjà dans les rues de San Francisco, Los Angeles, Phoenix et Austin. Cependant, depuis le début des tests, plusieurs incidents et ralentissements ont été signalés. Par exemple, les taxis ont percuté un camion de pompiers, renversé un cycliste et tué un petit chien.
Mike Johns, entrepreneur dans le secteur technologique, se dirigeait vers l’aéroport Sky Harbor de Phoenix lorsque son taxi autonome a commencé à tourner sur lui-même. « Au début, je pensais que c’était une blague », a-t-il raconté au Guardian. « J’ai beaucoup de collègues brillants dans le secteur technologique… je croyais peut-être que c’était un ami. Ce n’est qu’après avoir réalisé qu’il ne s’arrêtait pas que j’ai compris que la voiture avait un problème. » Une fois arrivé sur le parking de l’aéroport, au lieu de s’arrêter, la voiture a continué à tourner. « J’avais ma ceinture de sécurité attachée et je ne pouvais pas sortir de la voiture, c’était surréaliste. »
Johns est resté coincé dans le véhicule pendant plusieurs minutes avant que le robotaxi ne s’arrête. « Il a tourné huit fois sur lui-même pendant que j’étais au téléphone avec l’assistance Waymo pour demander de l’aide », a-t-il raconté. « Je risquais de rater mon vol et heureusement, je l’ai finalement pris parce qu’il était en retard. »
Le cas de Mike Johns
Johns a appelé le service client pour comprendre comment immobiliser le taxi. Il a filmé toute la conversation et a publié la vidéo sur LinkedIn. Dans la vidéo, Johns demande au téléphone : « Le taxi a-t-il été piraté ? Que se passe-t-il ? » Puis il ajoute : « J’ai l’impression d’être dans un film. Quelqu’un me fait une blague ? J’ai un vol à prendre ! » La représentante de Waymo lui a conseillé d’ouvrir son application pour sélectionner l’option de contrôle du véhicule. Comme l’a expliqué le porte-parole de l’entreprise, la voiture s’est arrêtée après quelques minutes. « C’était une expérience frustrante, j’étais abasourdi. »
« En tant que futuriste, je pense que c’est la direction que nous prenons, donc autant y arriver le premier », a déclaré Johns. « Mais nous avons des problèmes qui doivent être résolus. » Waymo a informé le Guardian que l' »événement de rotation » avait été résolu grâce à une mise à jour logicielle programmée régulièrement. À Johns, aucun coût n’a été facturé pour le trajet.
Les problèmes des taxis autonomes
Les robotaxis de l’entreprise roulent déjà dans les rues de San Francisco, Los Angeles, Phoenix et Austin, selon Waymo, « ils ont réalisé 4 millions de trajets entièrement autonomes l’année dernière ». Cependant, depuis le début des tests, divers incidents et ralentissements ont été notés. Les taxis, par exemple, ont heurté un camion de pompiers, renversé un cycliste et tué un petit chien. Lyanne Melendez, journaliste d’ABC News, avait tenté l’année dernière de réserver un trajet dans un taxi autonome. Ce n’était pas un succès. Lorsque le feu est devenu vert, la voiture n’a pas réussi à repartir et s’est arrêtée au mauvais endroit, malgré plusieurs saisies de l’adresse.
Beaucoup demandent l’interdiction des voitures autonomes, jugeant qu’elles constituent un problème pour les chauffeurs de taxi, un danger pour la sécurité routière et une menace pour la vie privée des passagers. L’année dernière, les responsables de San Francisco et les habitants se sont opposés à l’octroi de licences de taxi aux véhicules Waymo, les immobilisant avec des cônes orange en signe de protestation.