Une vulnérabilité test de l’infrastructure internet mondiale a été révélée suite à l’attaque d’un navire en mer Rouge, soulignant l’importance de sécuriser et diversifier notre réseau. Le projet HEIST de l’OTAN vise à protéger et optimiser les communications, tout en révélant le besoin urgent d’innovations dans ce domaine.
Le 18 février 2024, une attaque à missile par des militants Houthi au Yémen a frappé le navire de charge Rubymar en mer Rouge, déclenchant une série d’événements qui mettrait en lumière une vulnérabilité test dans l’infrastructure internet mondiale. Alors que le navire endommagé dérivait pendant des semaines avant de finalement sombrer, son ancre a traîné sur le fond marin sur une distance estimée à 70 kilomètres, sectionnant trois câbles à fibre optique vitaux qui transportaient environ un quart de tout le trafic internet entre l’Europe et l’Asie.
Cet incident a servi de rappel frappant sur la fragilité du réseau de câbles sous-marins à fibre optique, qui représente plus de 95% des communications internet intercontinentales. « Ils ne sont pas enterrés lorsqu’ils traversent un océan, » a déclaré Tim Stronge, vice-président de la recherche chez TeleGeography, à l’Ieee. « Ils sont assis juste sur le fond marin, et à des profondeurs océaniques, à des profondeurs abyssales, ils ont à peu près cette épaisseur » – il fait un geste, formant un cercle avec ses doigts – « moins qu’un tuyau de jardin. Ils sont fragiles. »
Le réseau mondial de câbles sous-marins, s’étendant sur environ 1,2 million de kilomètres, se compose de 500 à 600 câbles qui forment la colonne vertébrale de notre monde numérique. Ces câbles sont cruciaux pour bien plus que la navigation internet occasionnelle ; ils facilitent des transactions financières estimées à 10 billions € par jour et transportent des communications de défense cryptées.
En réponse à cette vulnérabilité, l’OTAN a lancé un projet pilote appelé HEIST (Architecture Hybride Espace-Sous-Marin pour Assurer la Sécurité des Télécommunications). Ce projet vise à développer des stratégies pour protéger le trafic internet mondial et créer des alternatives lorsque des interruptions se produisent.
Les objectifs de HEIST pour les années à venir incluent le développement de systèmes permettant de localiser rapidement les ruptures de câbles avec une précision d’un mètre et l’exploration de moyens pour détourner le trafic de haute priorité vers des satellites. « Le nom du jeu en matière de communication résiliente est la diversité des chemins. Quelque chose dans le ciel plutôt que [juste] ce qui est au fond marin, » a déclaré Gregory Falco, directeur de pays de l’OTAN pour HEIST et professeur assistant à l’Université Cornell.
Le projet commencera les tests à l’Institut de Technologie de Blekinge (BTH) à Karlskrona, en Suède, en 2025.
Ce projet est d’une nécessité urgente, a déclaré Henric Johnson, vice-chancelier de BTH et coordinateur de l’initiative de test HEIST, en soulignant les récents incidents de sabotage visant des câbles sous-marins reliant la Suède, l’Estonie et la Finlande. « Ce dont nous parlons maintenant, c’est d’une infrastructure test pour la société, » a-t-il affirmé.
Bien que les liens par satellite offrent une solution de sauvegarde potentielle, ils rencontrent d’importantes limitations en termes de débit de données. Les câbles à fibre optique actuels peuvent supporter jusqu’à 340 térabits par seconde, largement supérieurs aux 5 gigabits par seconde généralement réalisables via les communications par satellite dans la bande Ku.
Pour remédier à cette disparité, l’équipe de HEIST prévoit d’explorer des systèmes de communication optique laser à large bande passante pour les communications par satellite. Les récents expérimentations de la NASA avec les communications optiques ont montré des résultats prometteurs, démontrant le potentiel de transmettre au moins 40 fois plus de données que les transmissions radio traditionnelles.
Cependant, les transmissions laser ne sont pas sans défis. Elles peuvent être facilement perturbées par des conditions atmosphériques telles que les nuages, la brume ou la fumée, et nécessitent un visage précis. De plus, la latence du signal reste une préoccupation, en particulier pour les satellites en orbite élevée.
Alors que HEIST progresse, l’équipe adopte une approche open-source, invitant à la test et aux retours de la communauté scientifique plus large. « Nous allons le rendre super public, et nous allons vouloir que les personnes y trouvent de nombreuses failles, » a déclaré Falco. « Nous allons rendre cette capacité opérationnelle plus rapidement que quiconque ne l’aurait cru. »