Le fabricant suédois Sandvik a récemment introduit des chargeurs électriques entièrement automatisés dans une mine canadienne, promettant de transformer les opérations minières. Pesant chacun 18 tonnes, ces engins innovants visent à améliorer l’efficacité et à minimiser l’impact environnemental, tout en posant des questions sur l’avenir de l’emploi dans l’industrie.
Que s’est-il passé récemment ? Sandvik, un fabricant suédois d’équipements miniers, a annoncé le déploiement de deux chargeurs électriques entièrement automatisés à la mine d’or et de cuivre New Afton au Canada. Ces machines robustes, pesant chacune 18 tonnes, sont opérationnelles dans une zone de test désignée depuis novembre.
Le Sandvik LH518iB mesure 12 mètres de long, 3,1 mètres de large et 2,3 mètres de haut. Il est propulsé par un groupe motopropulseur électrique haute performance de 540 kW, capable de délivrer 6 000 Nm de couple pour une accélération rapide et un remplissage efficace du godet. Le chargeur est équipé d’une batterie massive, et lorsqu’elle est faible, il peut remplacer de manière autonome sa batterie par une autre entièrement chargée.
Le déploiement à New Afton marque juste le début. Les opérateurs se préparent à transférer les chargeurs de la zone de test vers la « C-Zone » de la mine, prévue pour le début de l’année prochaine, une section riche en réserves minérales précieuses.
Une fois dans la C-Zone, les machines rationaliseront les opérations et amélioreront considérablement les temps de cycle dans la seule mine à cave bloc du Canada.
La technique du bloc cave est une méthode minière souterraine où le minerai est délibérément affaibli, permettant à celui-ci de s’effondrer sous son propre poids dans une chambre en forme d’entonnoir pour une extraction efficace. L’efficacité est primordiale dans ce processus, et ces chargeurs sont conçus pour l’améliorer considérablement.
Sandvik souligne qu’adopter des chargeurs électriques et autonomes à New Afton réduira les besoins en ventilation, la chaleur, le bruit et les émissions de gaz à effet de serre par rapport aux chargeurs diesel classiques utilisés par des humains. De plus, la fonctionnalité autonome répond au défi persistant du manque de main-d’œuvre dans l’industrie minière.
Bien sûr, cela soulève une question importante : qu’en est-il des emplois ? Ces chargeurs autonomes sont-ils simplement des remplacements high-tech susceptibles de remplacer les travailleurs humains ? La réponse n’est pas encore claire, mais il est raisonnable de supposer que si le déploiement à New Afton s’avère réussi, d’autres mines pourraient suivre avec leurs propres flottes de machines électriques autonomes.
Ce changement intervient alors que la demande pour les minéraux nécessaires à la construction de véhicules électriques et d’infrastructures énergétiques renouvelables continue d’exploser. L’Agence internationale de l’énergie projette que la demande en minéraux pour les VE augmentera trente fois entre 2020 et 2040, avec un besoin en lithium et nickel multiplié par 40. Répondre à ces demandes nécessitera des technologies d’extraction de pointe et des pratiques minières innovantes.