Une découverte majeure, révélée par une étude récente, pourrait transformer le paysage énergétique mondial. Un vaste réservoir de 6,2 trillions de tonnes d’hydrogène, enfoui dans les roches, pourrait permettre d’atteindre des objectifs de zéro carbone. Les implications pour l’avenir des énergies propres sont remarquables et méritent une attention particulière.
Futurologie Une nouvelle étude a mis en lumière une découverte sous la surface de la Terre : un vaste réservoir d’hydrogène qui pourrait potentiellement redéfinir le paysage énergétique mondial. Les scientifiques estiment qu’environ 6,2 trillions de tonnes d’hydrogène sont cachées dans des roches et des réservoirs souterrains, une quantité qui dépasse les réserves de pétrole connues par un facteur de 261.
La recherche, menée par Geoffrey Ellis, un géochimiste pétrolier au Service géologique des États-Unis (USGS), a été publiée dans la revue Science Advances. Elle suggère qu’exploiter ne serait-ce qu’une fraction de cet hydrogène pourrait avoir des implications considérables pour l’avenir énergétique du monde.
« Juste 2% des stocks d’hydrogène trouvés dans l’étude, équivalent à 124 milliards de tonnes de gaz, suffiraient à fournir tout l’hydrogène nécessaire pour atteindre le zéro carbone durant quelques centaines d’années », a déclaré Ellis à LiveScience. Cette quantité d’hydrogène contient environ deux fois l’énergie stockée dans toutes les réserves de gaz naturel connues sur Terre.
L’hydrogène, un vecteur énergétique propre, a des applications diverses, allant du carburant pour véhicules à l’alimentation des processus industriels et à la production d’électricité. À mesure que les efforts mondiaux pour lutter contre le changement climatique s’intensifient, l’hydrogène devrait jouer un rôle de plus en plus significatif, pouvant représenter jusqu’à 30% de l’approvisionnement énergétique futur dans certains secteurs.
Les résultats de l’étude remettent en question les croyances établies sur le comportement de l’hydrogène sous terre. « Le paradigme tout au long de ma carrière était que l’hydrogène existe, mais c’est une molécule très petite, donc elle s’échappe facilement par de petites pores et fissures dans les roches », a déclaré Ellis. Cependant, des découvertes récentes de caches d’hydrogène substantiels en Afrique de l’Ouest et dans une mine de chrome en Albanie ont modifié cette perspective.
Pour estimer les réserves mondiales d’hydrogène, Ellis et sa collègue Sarah Gelman ont développé un modèle prenant en compte divers facteurs, notamment les taux de production d’hydrogène souterrain, la quantité probablement piégée dans les réservoirs, et les pertes par des processus tels que les fuites atmosphériques. Le modèle a révélé une large gamme de quantités d’hydrogène possibles, allant de 1 milliard à 10 trillions de tonnes, avec 6,2 trillions de tonnes étant l’estimation la plus probable.
Bien que ces chiffres soient prometteurs, Ellis avertit qu’une grande partie de cet hydrogène pourrait être inaccessible en raison de la profondeur ou de sa localisation en mer. De plus, certaines réserves pourraient être trop petites pour une extraction économiquement viable. Néanmoins, l’ampleur même des réserves estimées suggère qu’il pourrait y avoir suffisamment d’hydrogène disponible pour l’exploitation, même avec ces limitations.
Un des principaux avantages de l’hydrogène naturel par rapport à l’hydrogène « vert » ou « bleu » produit synthétiquement est sa disponibilité immédiate. « Nous n’avons pas à nous soucier du stockage, ce qui est une préoccupation avec l’hydrogène bleu ou vert », a déclaré Ellis. « Vous souhaitez le produire quand l’électricité est bon marché, puis vous devez le stocker. Avec l’hydrogène naturel, vous pourriez simplement ouvrir une vanne et la fermer quand vous en avez besoin. »
Cependant, les emplacements exacts de ces réserves d’hydrogène restent inconnus, représentant le prochain défi pour les chercheurs. Ellis et son équipe travaillent à affiner les critères géologiques nécessaires à l’accumulation d’hydrogène souterrain, avec des résultats pour les États-Unis attendus au début de l’année prochaine.
Bien que le potentiel de cette découverte soit énorme, certains experts appellent à la prudence. Le professeur Bill McGuire de l’University College London a déclaré à la BBC que l’extraction d’hydrogène à une échelle suffisamment grande pour impacte significativement les émissions nécessiterait « une initiative mondiale énorme pour laquelle nous n’avons tout simplement pas le temps ». Il a également souligné la nécessité d’une infrastructure de support extensive. McGuire a remis en question la nécessité d’exploiter une autre ressource finie, étant donné la disponibilité des sources d’énergie renouvelable comme l’éolien et le solaire.