Google réagit à une décision judiciaire sur sa domination du marché de la recherche en ligne en proposant de modifier ses accords avec des partenaires constructeurs comme Apple. La firme cherche à atténuer les préoccupations soulevées tout en évitant de freiner l’innovation, mais sa réponse suscite déjà des tests. La bataille entre le géant technologique et le gouvernement américain est loin d’être terminée.
Dans ce contexte, Google ne souhaite pas se départir de Chrome, une idée proposée par le gouvernement américain, et a plutôt avancé sa propre suggestion pour remédier à sa domination illégale sur le marché de la recherche en ligne.
Google a proposé de modifier ses accords avec Apple et d’autres partenaires constructeurs concernant les paramètres de moteur de recherche par défaut sur les nouveaux appareils. Cela fait suite à une décision récente du gouvernement américain qui a conclu que le géant technologique dominait illégalement le marché de la recherche en ligne.
La proposition de Google, soumise au juge de district américain Amit Mehta à Washington, suggère une approche plus limitée que celle préconisée par le gouvernement, qui réclame des mesures plus drastiques. Elle vise à répondre aux préoccupations du tribunal tout en plaidant pour la prudence face aux interventions pouvant freiner l’innovation dans le domaine en rapide évolution de l’intelligence artificielle et de son impact sur les services en ligne, y compris les moteurs de recherche.
Bien que la société prévoit de faire appel de la décision qui la déclare en situation de monopole illégale sur le marché de la recherche en ligne et de la publicité associée, elle suggère que la phase des « remèdes » à venir devrait principalement se concentrer sur ses accords de distribution.
Ces accords, que le juge a jugés favorisant Google de manière « majeure et largement invisible par rapport à ses concurrents », ont entraîné la majorité des appareils américains équipés d’un moteur de recherche de Google préinstallé. Pour remédier à cela, Google propose de rendre les accords non exclusifs, en particulier pour les fabricants d’Android, et de dissocier le Play Store de Chrome et de la recherche pour les fabricants de téléphones Android. De plus, la société suggère de permettre aux développeurs de navigateurs de reconsidérer chaque année Google comme le moteur de recherche par défaut.
Il est à noter que la proposition de Google ne comprend pas la fin des accords de partage de revenus, qui versent une partie des revenus publicitaires aux entreprises de hardware et de logiciels qui définissent Google comme moteur de recherche par défaut. Ces accords ont été cruciaux pour les développeurs de navigateurs indépendants comme Mozilla, Apple recevant environ 20 milliards $ de son accord avec Google en 2022 seulement.
La proposition a déjà suscité des tests de la part de concurrents. Kamyl Bazbaz, porte-parole du moteur de recherche concurrent DuckDuckGo, a fait valoir que les suggestions de Google tentent de maintenir le statu quo et ne font pas vraiment avancer la restauration de la concurrence sur les marchés concernés.
Contrairement à l’approche plus limitée de Google, le Département de la Justice américain et une coalition d’États réclament des remèdes plus étendus. Ceux-ci incluent l’obligation pour Google de vendre Chrome et potentiellement son système d’exploitation mobile Android, d’arrêter de payer pour être le moteur de recherche par défaut, d’interrompre des investissements dans des concurrents de recherche et des produits d’IA basés sur des requêtes, ainsi que de licencier les résultats et technologies de recherche de Google à des rivaux.
Google soutient que les remèdes proposés par le gouvernement sont extrêmes et ne reflètent pas correctement la conduite spécifique jugée illégale par le juge. La société fait valoir que les tribunaux ont historiquement découragé de telles mesures drastiques et que les remèdes devraient être de la « même nature ou de la même classe » que les violations.
Lee-Anne Mulholland, vice-présidente des affaires réglementaires chez Google, a souligné que la proposition de la société permettrait à des navigateurs concurrents tels que Safari d’Apple d’avoir la liberté de s’associer à n’importe quel moteur de recherche qu’ils jugent le meilleur pour leurs utilisateurs. Google propose également d’autoriser les fabricants d’appareils à préinstaller plusieurs moteurs de recherche et de ne pas les obliger à inclure Chrome et la recherche Google s’ils souhaitent intégrer d’autres applications de Google.
Au fur et à mesure que l’affaire progresse, le juge Mehta a programmé une audience en avril pour décider des mesures appropriées à prendre pour remédier au manque de concurrence dans les secteurs où Google a dominé. Ce procès verra les procureurs convoquer des témoins d’OpenAI, de la start-up de recherche AI Perplexity, et de Microsoft. Une décision finale est attendue pour août 2025.