Google a récemment présenté son nouveau processeur quantique, Willow, capable d’effectuer des calculs en un temps record, surpassant de loin les superordinateurs traditionnels. Cependant, des experts recommandent une approche prudente face à cet exploit, soulignant qu’il s’agit d’une avancée prometteuse mais qu’il reste encore un long chemin à parcourir.
Le laboratoire de quantique de Google a révélé un nouveau processeur appelé Willow, qui réalise de grands progrès pour surmonter l’un des principaux obstacles à l’utilisation de ces machines. Selon l’entreprise, Willow peut effectuer certains calculs de référence en seulement cinq minutes, alors que le superordinateur le plus rapide du monde mettrait « 10 septillions d’années ».
Cependant, des experts interrogés par la BBC suggèrent qu’il est nécessaire de prendre du recul face à cet engouement. Le professeur Alan Woodward de l’Université de Surrey met en garde que ce test spécifique était en réalité « fait sur mesure pour un ordinateur quantique », et cela ne signifie pas qu’il soit plus rapide que les ordinateurs traditionnels dans tous les domaines.
« Il faut être prudent et ne pas comparer des pommes et des oranges, » a-t-il déclaré à la publication. Il a également affirmé que ce seul benchmark ne prouve pas « une accélération universelle par rapport aux ordinateurs classiques. »
Cela dit, il ne faut pas minimiser l’importance de l’accomplissement de Google. L’entreprise a réalisé d’énormes avancées dans la correction d’erreurs quantiques (QEC), un problème majeur que les scientifiques tentent de résoudre depuis des décennies.
En termes simples, plus vous avez de qubits (l’équivalent quantique des bits numériques), plus un ordinateur quantique peut être puissant. Cependant, plus il y a de qubits, plus le taux d’erreur est élevé, ce qui constitue un obstacle à l’utilité de ces machines.
C’est là que l’innovation de Google entre en jeu. Avec Willow, ils ont réussi à inverser cette tendance en diminuant réellement le taux d’erreur tout en ajoutant davantage de qubits. Cela a été réalisé en regroupant plusieurs qubits physiques en qubits « logiques » plus fiables, ce qui a facilité la détection et la correction d’éventuelles erreurs.
Le processeur dispose de 105 qubits avec seulement un taux d’erreur de 0,143%. Willow a même pu maintenir ses données quantiques pendant jusqu’à une heure – un autre jalon important qui montre le potentiel de calculs quantiques prolongés à l’avenir.
Bien sûr, des taux d’erreur beaucoup plus bas et des quantités de qubits plus élevées seront toujours nécessaires pour des ordinateurs quantiques réellement pratiques capables de s’attaquer à des problèmes que les superordinateurs d’aujourd’hui peinent à résoudre. Mais la percée de Google suggère qu’avec une mise à l’échelle supplémentaire de cette approche de correction d’erreurs, des portes logiques, des processeurs optimisés pour la correction d’erreurs quantiques, et un nombre accru de qubits, cette vision se rapprochera de la réalité.
Comme le conclut Woodward, Willow représente un « progrès significatif » et est « encourageant » pour tous ceux qui s’efforcent de construire un ordinateur quantique pratique. »
Cependant, comme l’affirment les experts, il faudra encore des années et des milliards d’euros avant que les ordinateurs quantiques soient assez puissants pour résoudre de véritables problèmes du monde réel.