Le projet d’expansion de SpaceX, prévoyant l’ajout de 22 488 satellites en orbite basse, suscite une vive opposition d’une ONG ukraino-américaine. Les inquiétudes portent sur les liens d’Elon Musk avec Vladimir Poutine et l’utilisation présumée des systèmes Starlink par les forces russes en Ukraine, soulevant ainsi des questions de sécurité nationale.
En bref : Le plan de SpaceX d’ajouter 22 488 satellites en orbite basse est contesté par une ONG ukraino-américaine. Cette organisation a déposé deux requêtes auprès de la FCC pour s’opposer à l’expansion de la société, évoquant des préoccupations concernant les liens d’Elon Musk avec Vladimir Poutine et l’utilisation présumée des systèmes Starlink par les forces russes en Ukraine.
Le Ukrainian Congress Committee of America (UCCA) a déposé une pétition pour refuser et une motion de suspension auprès de la FCC. L’UCCA souligne également l’impact environnemental des lancements de SpaceX au Texas et le conflit d’intérêts potentiel lié au rôle de Musk au sein du futur Department of Government Efficiency (DOGE), une commission consultative présidentielle de Trump.
En septembre, le site ukrainien Defense Express a rapporté que des drones russes utilisent désormais activement le hardware Starlink pour une communication « illimitée » sur le territoire ukrainien.
En février, Musk a nié que les forces russes utilisaient Starlink après que l’Agence de renseignement de défense ukrainienne (GUR) ait déclaré avoir des preuves que la 83e brigade d’assaut de Russie utilisait le service dans deux villes de la région de Donetsk partiellement occupée.
« Il est nécessaire de déterminer si Starlink a été utilisé pour aider un ennemi étranger », a déclaré le président de l’UCCA, Michael Sawkiw, Jr., à CNBC. « Si oui, cela n’est pas dans l’intérêt de la sécurité nationale des Ukraino-Américains, ni du pays dans son ensemble. »
La deuxième requête souligne les dommages environnementaux potentiels que pourrait causer l’augmentation des lancements de fusées au Texas. « Selon la législation fédérale applicable, la Commission est obligée de demander une évaluation environnementale ou une déclaration d’impact avant d’agir sur la demande », déclare l’UCCA.
« Le calcul est simple, plus de satellites et de lancements mènent à plus de pollution, de suie, de gaz et de métaux dans l’atmosphère terrestre », ajoute la requête. « Il y a également des préoccupations quant à ce qui arrivera à l’environnement lorsque ces satellites, après leur temps d’utilisation, réintégreront l’atmosphère. Lors de la mise en œuvre maximale, on estime que 29 tonnes de satellites entreront quotidiennement dans notre atmosphère. »
En octobre, une enquête du Wall Street Journal a révélé que Musk avait eu des discussions secrètes régulières avec le président russe Vladimir Poutine depuis fin 2022. Des membres du Congrès ont demandé une enquête sur ces contacts.
Starlink affirme que son expansion améliorera la couverture, ainsi que les vitesses et la latence qu’elle propose.
L’UCCA indique qu’elle défend des causes préoccupantes pour environ 2 millions d’Américains d’origine ukrainienne vivant aux États-Unis. Le groupe avait précédemment déposé des commentaires contre SpaceX en avril, en rapport avec la demande de la société pour accéder à un spectre supplémentaire pour son réseau Starlink.
Le commissaire républicain de la FCC, Brendan Carr, avait alors déclaré que la soumission du groupe était « pleine d’affirmations vagues et débridées concernant des ‘ingérences illégales dans la politique étrangère américaine’ en Ukraine et des plaintes sur les manières dont la connectivité Starlink a été fournie en Ukraine. » Il a ajouté que, « la FCC devrait rejeter cette requête avec préjudice, de peur que le silence de l’agence n’entraîne encore plus d’initiatives similaires. »
SpaceX a fourni des milliers de terminaux à l’Ukraine et a maintenu le service depuis le début de la guerre, ce dont le pays a initialement été très reconnaissant et qui a suscité la colère de la Russie. Mais Musk a averti que le financement de la société ne pourrait pas continuer indéfiniment – bien qu’il ait ensuite précisé que cela continuerait.
La relation s’est encore détériorée en 2023 lorsque SpaceX a limité la capacité de l’Ukraine à utiliser le service satellite Starlink à des fins militaires offensives. Ce mouvement a suivi des rapports selon lesquels l’Ukraine avait utilisé Starlink pour contrôler des drones. Une affirmation dans un livre a également indiqué que Musk avait désactivé Starlink lors d’une attaque ukrainienne contre des navires russes de peur de représailles nucléaires.
En octobre 2022, Musk a réussi à irriter l’ensemble de l’Ukraine avec son plan de paix proposé avec la Russie.