Des experts s’accordent à dire que la lutte pour la dominance technologique entre les États-Unis et la Chine devient de plus en plus complexe, avec des sanctions visant à restreindre l’accès chinois aux technologies avancées. Ces mesures risquent d’affecter non seulement les entreprises chinoises, mais aussi les partenaires constructeurs américains de l’industrie des semi-conducteurs.
La vue d’ensemble : Les analystes technologiques s’accordent largement à dire que la fabrication de puces avancées et les applications d’IA seront cruciales pour définir l’économie du 21e siècle. Les États-Unis et leurs alliés, ainsi que la Chine, investissent des sommes considérables dans ces domaines. Cependant, maintenir un avantage concurrentiel sur la Chine dans ces secteurs tests devient de plus en plus difficile, même avec une intervention gouvernementale agressive. Cette difficulté découle de la complexité des chaînes d’approvisionnement mondiales et de la capacité de la Chine à identifier rapidement des méthodes alternatives pour acquérir les matériaux et outils nécessaires à la satisfaction des demandes futures.
Les États-Unis ont annoncé un nouvel ensemble de sankcions visant à restreindre l’accès de la Chine aux technologies occidentales tests qui pourraient renforcer ses capacités en matière d’IA et militaires. Prédictiblement, le ministère chinois du Commerce a accusé les États-Unis « d’abuser des contrôles à l’exportation » et envisage apparemment d’imposer une interdiction d’exportation de matériaux tels que le germanium, le gallium, l’antimoine, le graphite et les diamants. Ces matériaux sont essentiels à la production de fibres optiques, de composants électroniques et de batteries, ce qui pourrait perturber les chaînes d’approvisionnement des industries américaines.
Bien que l’objectif principal soit de couper les entités chinoises des outils de fabrication de puces avancées, les nouvelles restrictions devraient avoir des effets d’entraînement sur certaines entreprises américaines et leurs partenaires constructeurs internationaux dans l’industrie des semi-conducteurs. Un axe clé des sanctions est de limiter l’exportation de produits de mémoire à large bande (HBM), qui sont vitaux pour développer des solutions matérielles en IA dans les centres de données.
Pour la Chine, ces sanctions représentent un obstacle significatif dans sa quête d’autonomie technologique au milieu de ce que des experts qualifient de « guerre froide des puces ». La secrétaire au Commerce des États-Unis, Gina Raimondo, a souligné la gravité de ces mesures, les qualifiant des « contrôles les plus stricts jamais imposés par les États-Unis pour dégrader la capacité de la République populaire de Chine à fabriquer les puces les plus avancées qu’elle utilise pour sa modernisation militaire. »
Le dernier ensemble de contrôles à l’exportation des États-Unis ajoutera au moins 140 organisations chinoises à la « Entity List », qui comprend désormais des entreprises comme Wingtech Technology et la société d’investissement en puces Wise Road Capital. Toute entreprise basée aux États-Unis ou société internationale cherchant à faire des affaires avec des entités sur cette liste noire devra demander des licences d’exportation, qui sont notoirement difficiles à obtenir.
Pour l’administration Biden, cela marque le troisième effort majeur pour freiner les ambitions en matière de IA de Pékin, intervenant juste quelques semaines avant l’inauguration du président élu Donald Trump. Lors de son précédent mandat, Trump avait également défendu des règles d’exportation plus strictes visant des entreprises comme Huawei et SMIC, tout en plaidant pour un accroissement du financement gouvernemental afin de revitaliser la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis.
Les nouvelles réglementations élargissent la portée des contrôles à l’exportation pour inclure 24 types supplémentaires d’équipements de fabrication de puces qui n’étaient pas précédemment restreints. De plus, les États-Unis invoqueront la règle du produit étranger direct (FDPR), qui affecte presque toutes les entreprises non américaines utilisant des composants fabriqués ou conçus aux États-Unis dans leurs produits.
Cela indique que l’administration Biden a peut-être sous-estimé la capacité de la Chine à contourner les contrôles d’exportation américains et prend désormais des mesures plus fermes pour combler ces lacunes. Cependant, ces nouvelles règles pourraient également poser des défis pour des entreprises américaines comme Applied Materials et Lam Research, rendant plus difficile leur développement de la fabrication internationale d’outils de fabrication de puces.
Un initié de l’industrie, s’exprimant auprès du Financial Times, a révélé que le Japon et plusieurs nations européennes avaient obtenu des exemptions de la FDPR en s’engageant à mettre en œuvre leurs propres restrictions à l’exportation. La Corée du Sud chercherait apparemment un accord similaire, compte tenu des investissements significatifs de Samsung et SK Hynix dans la production de produits de mémoire à large bande (HBM).
Cependant, des experts comme Greg Allen du Center for Strategic and International Studies et Dylan Patel de SemiAnalysis demeurent sceptiques quant à la capacité des contrôles à l’exportation révisés à atteindre les objectifs escomptés. Ils soutiennent que l’administration Biden a conçu un ensemble de règles trop complexe, truffé de potentielles lacunes et trop dépendant de la coopération internationale pour mettre en œuvre efficacement des contrôles multilatéraux à l’exportation.
Allen et Patel soulignent que le mauvais timing de chaque itération réglementaire a permis aux entreprises chinoises de s’adapter et de rester en avance, ce qui a considérablement diminué l’impact de ces mesures. Par exemple, une entreprise comme Huawei peut facilement créer un réseau de filiales ou sourcer des matériaux et des outils auprès d’entités non encore listées sur la Entity List. Lorsque les sanctions rattrapent enfin leurs cibles, des entreprises comme Huawei ont souvent déjà établi des installations opérationnelles entièrement équipées de technologies qu’elles ne devraient techniquement pas avoir pu acquérir.
Bien que les contrôles à l’exportation actuels présentent des défauts, il incombera à la nouvelle administration Trump d’explorer des stratégies d’application plus efficaces. En attendant, il est prévu que les entreprises chinoises s’approvisionnent en autant de puces de mémoire à large bande que possible avant que les nouvelles réglementations ne prennent effet le mois prochain.