La santé mentale des adolescents est mise à l’épreuve alors que des familles françaises poursuivent TikTok après des tragédies. Accusant l’application de diffuser du contenu destructeur, elles soulignent un lien alarmant entre le contenu suggéré et des comportements suicidaires. La pression s’intensifie sur les plateformes sociales pour assumer leurs responsabilités.
Que s’est-il passé récemment ? L’impact des plateformes de médias sociaux sur la santé mentale des jeunes utilisateurs est de nouveau au centre des préoccupations après que des familles françaises de sept adolescentes ont déposé une plainte contre TikTok. Elles affirment que la plateforme a exposé leurs enfants à des contenus nuisibles qui ont conduit deux d’entre elles à se suicider à 15 ans.
Dépôt dans le tribunal judiciaire de Créteil, la plainte affirme que l’algorithme de TikTok a suggéré aux adolescentes des vidéos promouvant le suicide, l’automutilation et les troubles alimentaires.
« Les parents souhaitent que la responsabilité juridique de TikTok soit reconnue en justice, » a déclaré l’avocate Laure Boutron-Marmion à la chaîne franceinfo. « C’est une société commerciale proposant un produit à des consommateurs qui, de plus, sont des mineurs. Elle doit donc répondre aux carences de son produit. »
En septembre 2023, la famille de Marie, 15 ans, a porté plainte contre TikTok après son décès, accusant la plateforme d' »incitation au suicide, » de « non-assistance à personne en danger » et de « promotion et publicité de méthodes d’automutilation, » comme rapporté par Politico. L’algorithme de TikTok aurait enfermé Marie dans une bulle de contenus toxiques liés au harcèlement qu’elle subissait en raison de son poids.
TikTok fait face à de nombreuses poursuites aux États-Unis pour des affirmations selon lesquelles il est nuisible à la santé mentale des jeunes. En 2022, les familles de plusieurs enfants décédés en tentant de participer à un défi dangereux sur TikTok ont poursuivi l’entreprise et sa société mère, ByteDance, après que l’application aurait recommandé des vidéos du défi d’étranglement « blackout » à des mineurs, tous âgés de dix ans ou moins.
Le mois dernier, un groupe de 14 procureurs généraux des États a déposé des poursuites contre TikTok, l’accusant de nuire à la santé mentale des enfants et de violer les lois sur la protection des consommateurs. On affirme que TikTok utilise des fonctionnalités manipulatrices pour garder les jeunes utilisateurs plus longtemps sur la plateforme, y compris le défilement sans fin, la lecture automatique des vidéos et des notifications fréquentes.
Ce n’est pas seulement TikTok qui est sous le feu des projecteurs concernant les affirmations de dommages qu’elle peut causer aux jeunes. Toutes les plateformes de médias sociaux font face à la même inspection. En octobre de l’année dernière, les procureurs généraux de plus de 40 États américains ont poursuivi Facebook pour avoir nui à la santé mentale des enfants.
Lors d’une audience en ligne sur la sécurité des enfants au Sénat en janvier, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a présenté des excuses aux parents présents qui ont déclaré qu’Instagram avait contribué aux suicides ou à l’exploitation de leurs enfants.
L’impact des médias sociaux sur la santé mentale non seulement des enfants mais aussi des adultes a conduit le chirurgien général américain à appeler le Congrès à apposer des étiquettes style cigarettes sur ces sites et applications pour alerter les utilisateurs des dangers potentiels qu’ils engendrent.
Les entreprises de médias sociaux se cachent généralement derrière la Section 230 de la Loi sur la décence des communications de 1996, qui les protège de toute responsabilité concernant le contenu posté par les utilisateurs.
TikTok fait toujours face à un potentiel ban aux États-Unis. En raison de préoccupations de sécurité nationale liées à sa propriété chinoise, le président Joe Biden a signé une législation en avril obligeant ByteDance à se désinvestir de ses opérations américaines d’ici le 19 janvier 2025, sous peine d’un ban à l’échelle nationale.