La vie de Mats Steen, malgré sa maladie, révélait une facette insoupçonnée, pleine d’amitiés virtuelles et d’amour dans le monde de World of Warcraft. Après sa disparition, ses parents découvriront à quel point son existence était riche et connectée, défiant leur perception d’un isolement total.
Robert et Trude Steen ont pensé pendant des années que leur fils Mats vivait isolé du monde à cause de sa maladie, la dystrophie musculaire de Duchenne (DMD) qui l’a contraint à la chaise roulante pendant des années.
Mats Steen est mort à l’âge de 25 ans à cause d’une maladie musculaire dégénérative. Ses parents, Robert et Trude Steen, ont toujours pensé que leur fils était un garçon solitaire, introverti, qui restait des heures enfermé dans sa chambre à jouer à World of Warcraft. En partie, cela a été vrai, mais ce n’était qu’une version de l’histoire. Mats Steen avait en réalité une autre vie.
« Le jour suivant sa disparition en 2014, nous avons publié un petit message sur son blog annonçant qu’il était décédé, nous pensions que c’était juste vu qu’il avait passé tant de temps dans le monde des jeux vidéo », a raconté Robert Steen à la BBC. « C’est alors que des mails ont commencé à arriver, où les personnes ont commencé à partager leur relation avec Mats. Et cela a été un tournant dans notre vie. Sa mort a marqué le début d’une autre histoire, car au cours des dix années qui ont suivi sa disparition, nous avons beaucoup appris sur sa vie. »
Pendant près de dix-neuf ans, Mats a mené une vie parallèle sur World of Warcraft, expérimentant l’amitié, l’amour, et réalisant dans ce monde numérique les rêves que sa maladie, la dystrophie musculaire de Duchenne (DMD), l’empêchait de vivre dans le monde physique qui l’entourait. « Nous avons vécu sous le même toit pendant 25 ans, quatre mois et 15 jours. Puis il est mort après avoir beaucoup souffert. Nous croyions qu’il avait mené une vie solitaire et isolée, sans connaître l’amour ou être important ou faire une différence dans la vie des autres, car c’est tout ce que nous voyions. Mais ce n’était pas le cas. »
Le documentaire sur la vie de Mats Steen
L’histoire de Mats et de son avatar Ibelin a été racontée dans un documentaire, The Remarkable Life of Ibelin, réalisé par le réalisateur norvégien Benjamin Ree. « Je pense que son histoire soulève des questions qui sont vraiment pertinentes aujourd’hui », a-t-il déclaré à la BBC. « Peut-on se lier d’amitié avec quelqu’un que l’on n’a jamais rencontré ? Peut-on éprouver de l’amour pour quelqu’un que l’on n’a jamais croisé ? Et à quel point l’amitié peut-elle être étroite avec quelqu’un avec qui l’on n’a jamais parlé, mais à qui l’on a seulement écrit ? En même temps, je pense que cela témoigne du fossé générationnel, de l’attrait de ma génération pour les jeux vidéo (j’ai 35 ans) et pour l’immersion dans un monde virtuel. Mats a vraiment grandi dans ce jeu. »
Pour réaliser le documentaire, Ree a utilisé les anciennes vidéos VHS filmées par la famille, un acteur a également interprété Mats. Des amis qu’il a rencontrés sur World of Warcraft ont été interviewés et ils ont également remis environ 42 000 discussions pour reconstituer l’histoire de Steen. « c’est comme un scénario de film, qui raconte vraiment l’histoire d’une vraie vie d’avatar », a déclaré Ree. « Tous les sentiments et actions d’Ibelin se trouvaient dans cet archive. »
L’avatar Balian d’Ibelin créé par Mats
Mats Steen a conçu son avatar en s’inspirant du personnage du film Kingdom of Heaven interprété par Orlando Bloom, Balian d’Ibelin. Dans le jeu, Ibelin est grand, musclé et blond, parcourant Azeroth pendant 30 minutes chaque jour. Dans le documentaire, il se présente comme « un détective célèbre et noble, qui trouve des amis et lutte contre le mal partout où il va », pour Steen, c’était une extension de lui-même.
Sa communauté a affirmé qu’Ibelin « allégeait toujours l’atmosphère ». Un utilisateur a rapporté : « Il était là pour moi et je pouvais aussi lui parler de choses insignifiantes ». De plus, « c’était un romantique incurable et avait toujours du succès auprès des femmes ». Sur World of Warcraft, Steen, connu sous le nom d’Ibelin, a même trouvé l’amour, Lisette, qui incarnait son avatar Rumour. Ils se sont rencontrés dans le jeu lorsqu’ils étaient adolescents. Dans le documentaire, Ibelin parle d’une « beauté mystérieuse aux cheveux sombres » qui lui a volé son chapeau. Plus tard, ils échangèrent un baiser sur la joue.
Ce que les parents ont raconté
Certains membres du groupe Starlight ont participé aux funérailles de Steen et continuent d’organiser des rencontres en son honneur, pour son père, c’est la preuve qu’il existe une vraie amitié même dans le gaming. « Mats nous a dit qu’il jouait avec d’autres personnes, mais nous pensions qu’elles ne pouvaient pas le connaître aussi bien, car elles ne s’étaient jamais rencontrées physiquement. J’ai réévalué la valeur des rencontres virtuelles. »
Les parents ont raconté que Steen, à 21 ans, avait également créé un autre avatar appelé Jerome Walker. « C’était un cowboy ; il buvait du whisky et dansait. Il flirtaient sans cesse avec les femmes et ainsi de suite, donc c’était probablement lui qui reflétait le jeune homme de 21 ans qu’il était devenu, plutôt que le teenager qui avait créé Ibelin. Mais Mats utilisait clairement cet avatar pour expérimenter des choses qu’il aurait aimé faire dans la vie réelle. »