Hugh Nelson, un étudiant de 27 ans, a été emprisonné pour avoir créé des images pédopornographiques sur demande, grâce à l’utilisation d’une technologie avancée. Malgré son comportement inquiétant, ce cas soulève des questions fondamentales sur l’utilisation de l’intelligence artificielle et ses implications pour la justice.
Hugh Nelson a été arrêté après avoir chatté avec un agent sous couverture. Comme l’a expliqué la police de Greater Manchester, il réalisait sur demande des images pédopornographiques de mineurs à partir de photos réelles.
Hugh Nelson, 27 ans, vit à Bolton, est étudiant en design graphique et a réalisé pendant un an et demi des images pédopornographiques sur demande. Des pédophiles le contactaient en chat, envoyaient des photos de mineurs (souvent des enfants qu’ils connaissaient dans la vraie vie) et lui demandaient de générer des deepfakes sexualisés. Il a désormais été condamné à 18 ans de prison. En plus de créer ces images illégales, Nelson a également incité ses clients à violenter des mineurs.
Nelson a utilisé le logiciel Daz 3D pour créer des images pédopornographiques à partir de photos réelles, a expliqué la police de Greater Manchester. Il vendait ensuite les images dans des chat rooms et a gagné 5000 livres en un an et demi. L’inspecteur-chef Jen Tattersall a déclaré que Nelson était « un homme extrêmement dangereux qui pensait pouvoir s’en tirer en utilisant la technologie moderne.
Le juge Martin Walsh a expliqué qu’il était « impossible de savoir si des enfants avaient été violés suite aux images générées par les logiciels ». Il a ajouté : « Il semble qu’il n’y ait pas de limites à la dépravation affichée dans les images qu’il était prêt à créer et à montrer aux autres ». Au cours des enquêtes, les agents ont identifié des suspects et des victimes dans le monde entier, y compris en France.
Les investigations et l’arrestation de Hugh Nelson
Nelson a été arrêté après avoir chatté avec un agent sous couverture. Il aurait demandé 80 livres pour créer des images pédopornographiques. « Il a écrit : j’ai frappé, étouffé, pendu, noyé, décapité, tué des animaux, et la liste est longue. Il a mis à la fin une emoji qui rit », a expliqué David Toal, représentant de l’accusation. Lors des perquisitions effectuées par la police sur les dispositifs de Nelson, des chats où il incitait ses clients à violer des enfants de moins de 13 ans ont également été découverts.
Robert Elias, avocat de Nelson, a déclaré à la Cour : « Hugh avait une vie solitaire. Ce qu’il cherchait principalement étaient des confirmations et un sentiment d’appartenance à une communauté. Il gagnait relativement peu d’argent« . Il a ensuite ajouté : « Il s’est plongé dans le terrier du lapin blanc, dans ce type de vie fantastique et en est resté complètement absorbe. Il a fait effondrer sa vie autour de lui, ce qui a profondément choqué et horrifié sa famille. »
Une technologie de plus en plus dangereuse
« Il est extrêmement inquiétant que Hugh Nelson ait pu prendre des photographies normales d’enfants et, en utilisant des outils d’intelligence artificielle et un logiciel, les transformer et créer des images de nature dépravée à vendre et partager en ligne », a expliqué Jeanette Smith, procureur spécialisé pour le CPS.
« La technologie évolue rapidement », a souligné Smith. « J’espère que cette condamnation transmette un message clair à ceux qui exploitent cette technologie et causent des dommages aux enfants : vous serez poursuivis avec vigueur par les forces de l’ordre, par le CPS et traduits en justice ».
Pourquoi l’affaire Nelson est si importante
Des images pédopornographiques ont déjà été générées avec des logiciels. Comme l’a expliqué Tattersall, « ce phénomène est très répandu. Donc, à un moment donné, cela ne sera plus une exception, mais deviendra la norme. »
L’affaire Nelson a été « la première à vraiment mettre à l’épreuve » la loi sur les images manipulées numériquement. Le GMP a collaboré avec des spécialistes du CPS et de la National Crime Agency « pour garantir l’action pénale. »
L’intelligence artificielle, d’un côté, est une ressource pour les forces de l’ordre, mais de l’autre, comme l’a souligné Tattersall, représente une menace, car elle peut évoluer plus rapidement que la législation, créant ainsi des lacunes réglementaires dangereuses. « Cependant, cette affaire envoie un message clair aux criminels qui souhaitent utiliser la technologie pour manipuler les images en tirant parti d’une législation encore non établie, nous vous poursuivrons de toute façon. Nous vous mettrons en prison. »