SpaceX a réalisé un exploit majeur en faisant atterrir son booster Super Heavy pour la première fois. Ce succès pourrait révolutionner l’accès à l’espace en réduisant considérablement les coûts, à l’aube de missions humaines potentielles vers Mars. Les avancées en matière de récupération de fusées signalent une nouvelle ère pour l’exploration spatiale.
Pour la première fois, le booster Super Heavy de Starship a réussi à revenir à la base. C’est l’une des réalisations les plus importantes de SpaceX, l’entreprise spatiale d’Elon Musk. Si SpaceX réussit à faire de ce protocole un standard, cela pourrait faire baisser les coûts d’accès à l’espace.
La vidéo du dernier lancement de Starship a généré des millions d’interactions. Le booster Super Heavy se dirige vers la base de lancement, oscille, ajuste quelques mouvements et est ensuite saisi par deux énormes bras métalliques. Les moteurs s’éteignent et tout le booster reste immobile. Mission accomplie. Le dernier lancement de SpaceX est probablement l’un des succès les plus importants des dernières années, peut-être comparable seulement au premier lancement de ce programme, lorsque la plus grande fusée jamais construite a réussi à se détacher de la Terre.
Starship est probablement le projet le plus ambitieux de tout le programme SpaceX. En regardant loin devant, il pourrait devenir le véhicule de la première mission humaine sur Mars. En se penchant de plus près, il pourrait révolutionner l’accès à l’espace: récupérer une fusée de cette taille fera baisser considérablement les coûts des futurs lancements. Nous en avons discuté avec Francesco Topputo, professeur associé de Systèmes Spatiaux au Politecnico di Milano.
En général, il faut plusieurs essais pour faire fonctionner les nouvelles technologies. Ici, tout a fonctionné du premier coup.
Oui, c’est vrai. Ce n’était pas une technologie complètement nouvelle. SpaceX travaille depuis 2015 sur la récupération de la première étape des fusées, donc ces opérations sont maintenant routines.
Qu’est-ce qui change avec la récupération du Super Heavy ?
La récupération a eu lieu avec la fusée la plus grande jamais construite dans l’histoire humaine. On parle d’une fusée qui est même plus grande que le Saturn V, le lanceur qui nous a emmenés sur la Lune.
Un succès de cette opération était-il prévu ?
Personnellement, j’étais parmi les sceptiques. Je pensais qu’ils n’y parviendraient jamais. La technologie qu’ils ont utilisée est encore plus avancée que celle appliquée lors des autres lancements. Deux innovations majeures ont eu lieu.
Et quelles sont ces innovations ?
La première est mécanique : ils ont réussi à bloquer en l’air une masse de ces dimensions. Même si elle est restée immobile seulement un instant, c’était incroyable. La seconde innovation concerne le logiciel: ce que nous avons vu ne s’est pas produit avec une commande manuelle, le logiciel de navigation a été d’une précision remarquable.
Sommes-nous un pas plus près de Mars ?
Certes, cette innovation peut accélérer la course vers la Lune ou Mars. Mais ce n’est pas tout : Starship peut placer en orbite des charges de centaines de tonnes.
À quoi peut-elle être utilisée maintenant ?
Pensons aux satellites : Starship est capable de lancer jusqu’à un millier de satellites en même temps.
D’un point de vue stratégique, qu’indique cela ?
C’est une situation complexe. D’une part, nous avançons vers un processus de démocratisation de l’accès à l’espace. Avec la possibilité de transporter de tels poids, le coût pour les mettre en orbite sera réduit. En même temps, d’un point de vue stratégique, cela ressemble presque à une dittature : seule SpaceX possède ces technologies et le fossé avec les autres est désormais abyssal.
Starship pourra-t-elle être utilisée pour autre chose ?
Certains collègues évoquent une révolution pour l’aviation : Starship pourrait être utilisée pour des voyages sur terre, avec des passagers propulsés d’un bout à l’autre de la planète. Certes, les voyages prendraient beaucoup moins de temps, mais j’ai des doutes sur son fonctionnement.