SpaceX a franchi un nouveau cap en réussissant le lancement et la récupération de son impressionnant missile Starship. Cette avancée ouvre des perspectives inédits pour les voyages spatiaux, rendant des projets ambitieux comme la colonisation de Mars plus réalisables que jamais.
SpaceX a réussi à lancer et récupérer son colossal missile Starship dimanche, marquant un bond significatif dans la technologie d’exploration spatiale. Le Starship, haut de 121 mètres, le plus grand et puissant des fusées, a décollé de la base de SpaceX au Texas du Sud à 7h25 CDT.
Le lancement a été un spectacle impressionnant, avec les 33 moteurs Raptor du Super Heavy qui se sont allumés simultanément, produisant 17 millions de livres de poussée. Cette puissance immense, deux fois celle du célèbre Saturn V de la NASA utilisé pour les missions lunaires, a propulsé le Starship vers les cieux.
Alors que la fusée s’élevait, elle a effectué une courbe vers l’est au-dessus du golfe du Mexique. Le moteur Super Heavy a fonctionné pendant plus de deux minutes et demie, accélérant le vaisseau à près de 5 300 km/h, avant de se séparer de la deuxième étape. Le Starship a poursuivi son voyage dans l’espace, propulsé par six moteurs Raptor supplémentaires.
Mechazilla a attrapé le booster Super Heavy ! pic.twitter.com/6R5YatSVJX
– SpaceX (@SpaceX) 13 octobre 2024
L’aspect le plus remarquable de cette mission était la récupération du booster Super Heavy. Après avoir atteint une altitude maximale de 95 kilomètres, le booster a entamé sa redescente vers la Terre. Le puissant booster a utilisé ses moteurs pour ralentir et manœuvrer, se positionnant exactement au-dessus de la rampe de lancement.
Ensuite, les bras mécaniques de la tour de lancement, surnommés « baguettes », ont réussi à attraper le booster descendant. Cette capture a eu lieu à environ 60 mètres du sol, le booster étant suspendu dans les airs par les bras de la tour. « C’est la première capture de booster, une étape majeure vers la réutilisation rapide, » a déclaré Dan Huot de SpaceX.
Pendant ce temps, l’étage supérieur du Starship a poursuivi sa mission, complétant une croisière de 40 minutes autour du monde avant de ré-entrant dans l’atmosphère terrestre. Le Starship a atterri avec succès dans l’océan Indien, exactement là où il était prévu de se poser.
Ce vol d’essai représente une étape majeure dans la quête de SpaceX pour des fusées entièrement réutilisables.
La capacité de rattraper et de réutiliser rapidement le booster Super Heavy est cruciale pour plusieurs raisons. En diminuant considérablement le coût des lancements spatiaux, potentiellement d’un facteur de dix ou plus, la réutilisabilité rend les missions spatiales économiquement viables.
De plus, l’objectif de SpaceX est de réduire le temps de préparation entre les lancements à quelques heures seulement, ce qui augmentera la fréquence des lancements et ouvrira de nouvelles possibilités pour les opérations basées dans l’espace. Par ailleurs, la taille et la puissance du système Starship permettent des capacités de charge sans précédent, dépassant de loin les fusées actuelles et élargissant le champ des missions potentielles.
Cette technologie est également essentielle pour le programme Artemis de la NASA et les ambitieux plans de SpaceX pour la colonisation de Mars, ouvrant la voie à l’exploration humaine au-delà de l’orbite terrestre. Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, envisage d’utiliser cette technologie pour des missions régulières vers Mars dès 2026.