La montée en puissance de l’IA suscite des inquiétudes quant à son impact environnemental, avec des centres de données énergivores. Malgré la spirale de consommation énergétique, Eric Schmidt, ancien PDG de Google, estime qu’il n’est pas nécessaire de ralentir cette croissance, même si les objectifs climatiques semblent inaccessibles.
Une préoccupation majeure émerge autour de l’impact environnemental des exigences énergétiques liées à l’IA. La révolution de l’IA générative a incité de nombreuses entreprises à investir massivement dans des centres de données, qui consomment des gigawatts d’énergie. Cependant, l’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, pense qu’il n’est pas nécessaire de restreindre la construction de ces installations, affirmant que « nous n’atteindrons de toute façon pas nos objectifs climatiques ».
L’Agence internationale de l’énergie (AIE) prévoit que la consommation d’énergie des centres de données liés à l’IA en 2024 sera dix fois plus élevée qu’en 2022. Une seule requête sur ChatGPT nécessiterait presque dix fois plus d’énergie qu’une recherche sur Google. Cette année, Rene Haas, PDG d’Arm, a averti que les centres de données IA pourraient représenter entre 20 et 25 pour cent de l’ensemble du réseau électrique américain d’ici 2030.
McKinsey estime que d’ici la fin de la décennie, les centres de données devront consommer annuellement 35 gigawatts d’énergie, ce qui impacte déjà l’environnement. Il y a quatre ans, Microsoft avait promis de ramener ses émissions de gaz à effet de serre à zéro d’ici 2030, mais ces émissions sont en fait en augmentation, un fait que le président Brad Smith attribue à l’explosion de l’IA.
Lors d’un sommet sur l’IA à Washington la semaine dernière (via Business Insider), Schmidt a évoqué des moyens d’atténuer les effets négatifs de l’IA sur l’environnement, notamment l’utilisation de meilleures batteries et de lignes électriques pour construire des centres de données. Toutefois, il a souligné que cela ne suffira pas.
« Tous ces éléments seront submergés par les énormes besoins de cette nouvelle technologie », a déclaré Schmidt. « En raison de son caractère universel et de l’apparition d’une intelligence étrangère […] nous pourrions commettre des erreurs dans son utilisation, mais je peux vous assurer que nous n’y parviendrons pas par la seule conservation. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il serait possible de répondre aux besoins énergétiques croissants de l’IA sans manquer les objectifs de conservation, Schmidt a répondu : « Nous n’atteindrons de toute façon pas nos objectifs climatiques parce que nous ne sommes pas organisés pour y parvenir. »
Cependant, Schmidt a partagé des prédictions plus optimistes avec l’auditoire : « Oui, les besoins dans ce domaine seront problématiques, mais je préfère parier sur l’IA pour résoudre le problème plutôt que de le contraindre et d’aggraver la situation. »
Schmidt, qui a été PDG de Google de 2001 à 2011 et président exécutif jusqu’en 2015, n’est pas étranger aux remarques controversées. En août, il avait déclaré que Google était distancé dans la course à l’IA par des entreprises comme OpenAI et Anthropic à cause de la politique de télétravail de son ancienne entreprise.
« Google a décidé que l’équilibre travail-vie personnelle et le fait de rentrer tôt, ainsi que le télétravail, étaient plus importants que de gagner », a déclaré Schmidt à l’époque. « Et les startups réussissent parce que leurs employés travaillent d’arrache-pied », a-t-il ajouté. Il a également regretté que Google permette à ses employés de se rendre au bureau un seul jour par semaine, même si les employés de Google doivent être au bureau au moins trois jours par semaine.