Une entreprise phare de l’agriculture se trouve au cœur d’une polémique : accusée de négliger ses responsabilités envers les agriculteurs américains, elle serait en train de contourner la législation fédérale tout en engrangeant des bénéfices record. Cette situation soulève des inquiétudes sur l’accès des fermiers à des réparations essentielles.
John Deere, le plus grand fabricant de machines agricoles au monde, se distingue par son opposition aux intérêts des agriculteurs américains. Selon la sénatrice Elizabeth Warren, l’entreprise prospère tandis que ses clients souffrent de l’augmentation des coûts des réparations et du remplacement de versions.
Warren a récemment adressé une lettre au PDG de John Deere, John Mai, affirmant que la société « élude » ses obligations de conformité aux lois fédérales et de respect des droits des clients. Selon elle, John Deere ne fournit pas aux agriculteurs les outils nécessaires pour bien réparer leur équipement agricole et enfreindrait, ce faisant, la loi sur l’air pur.
En janvier 2023, John Deere a signé un accord avec l’American Farm Bureau Federation (AFBF), faisant des concessions au mouvement pour le droit de réparer. Selon le protocole d’accord, l’entreprise était tenue de fournir les outils, les logiciels et la documentation nécessaires pour permettre aux agriculteurs de réparer leurs produits sans avoir recours aux ateliers de réparation officiels.
En échange de ces concessions, les membres de l’AFBF ont convenu de cesser de promouvoir de nouvelles législations sur le droit à la réparation aux niveaux fédéral et étatique. Or, la sénatrice Warren accuse maintenant John Deere de fournir des « outils défectueux » et une documentation insuffisante. Elle fait état d’un manquement de la part de l’entreprise, ce qui coûterait aux agriculteurs à la fois du temps et d’importantes sommes d’argent.
Le coût des versions et de la main-d’œuvre nécessaires pour réparer les équipements agricoles a presque doublé au cours des vingt dernières années, selon la lettre de Warren. Rien qu’entre 2020 et aujourd’hui, les coûts de réparation ont augmenté de 41 %, tandis que John Deere a enregistré des bénéfices records. L’entreprise a maintenu ses marges bénéficiaires en surfacturant les services de réparation, ses profits ayant bondi de 270 % depuis 2020.
Warren souligne que, bien que la demande de nouveaux équipements puisse fluctuer, John Deere prospère malgré les grèves de travailleurs, les problèmes de chaîne d’approvisionnement, la baisse des ventes et les conséquences de la pandémie mondiale de Covid-19. En restreignant la capacité des agriculteurs à réparer leurs machines, John Deere pourrait également enfreindre la loi fédérale, cette pratique ayant des répercussions négatives sur les émissions de gaz à effet de serre.
La loi sur l’air pur (CAA) impose aux fabricants comme John Deere de fournir toutes les informations nécessaires pour maintenir et réparer les systèmes de contrôle des émissions dans les « produits mobiles », tels que les tracteurs et autres équipements agricoles. Warren a appelé John Deere à répondre à des questions concernant sa conformité à la CAA, avertissant le PDG John Mai qu’un test plus approfondi, y compris d’éventuelles auditions publiques, pourrait avoir lieu.