Un exosquelette essentiel à la vie de Doug Straight tombe en panne après dix ans d’utilisation, entraînant une lutte pour obtenir des réparations. Le refus de la société de réparer un composant défectueux souligne un problème plus large dans l’industrie des dispositifs médicaux, affectant de nombreuses vies et soulevant des questions sur le droit à la réparation.
WTF?! Avoir un gadget qui tombe en panne après l’expiration de la garantie est juste une nuisance pour la plupart d’entre nous. Mais dans le cas de Doug Straight, qui est paralysé des hanches après un accident de course de chevaux, le dispositif en question était essentiel à sa qualité de vie. Après que l’exosquelette ReWalk de 100 000 dollars de l’ancien jockey ait cessé de fonctionner en raison d’une petite défaillance de composant, il ne pouvait plus marcher car la société refusait de faire des réparations.
Le costume high-tech, fabriqué par une entreprise appelée Lifeward, permettait à Straight de marcher à nouveau grâce à la physiothérapie. Il a même contribué à augmenter sa densité osseuse et à traiter certains autres symptômes causés par sa blessure. Malheureusement, après avoir accumulé plus de 371 000 pas, le costume lui a soudainement lâché à cause d’un fil desserré sur la montre qui agissait comme l’interface de contrôle.
Cette panne aurait pu être réparée pour une bouchée de pain. Tout ce que Lifeward avait à faire était de ressouder ce petit fil sur la batterie de la montre. Mais, choquant, la société a tout simplement refusé, disant à Straight que son exosquelette âgé de dix ans était trop ancien pour qu’ils puissent le réparer, malgré son prix à six chiffres à l’origine.
« Les raisons pour lesquelles cela a cessé est une excuse pathétique d’une mauvaise entreprise qui tente de gagner plus d’argent, » a posté Straight sur Facebook le 16 septembre. « La raison pour laquelle cela a cessé est à cause d’une batterie dans la montre que je porte pour faire fonctionner la machine. J’ai appelé pensant que ce n’était pas un grand problème, et on m’a dit qu’ils avaient cessé de travailler sur toute machine datant de cinq ans ou plus. »
Malheureusement, les luttes de Straight représentent un problème plus vaste qui touche l’industrie des technologies médicales et l’électronique grand public en général. Par exemple, en 2022, des centaines de personnes ont perdu la vue lorsque la startup Second Sight a cessé de soutenir ses implants oculaires bioniques Argus II pour se concentrer sur les implants cérébraux.
Les fabricants font également tout leur possible pour rendre difficile, voire impossible, pour quiconque autre que leurs techniciens chers d’effectuer des réparations. Comme le note 404 Media, ils font même du lobbying contre les lois sur le « droit à la réparation » et s’attaquent à ceux qui partagent des solutions de hardware.
Le lobbying fonctionne car ils peuvent renforcer leur argumentation en affirmant que les réparations indépendantes pourraient entraîner des risques pour la sécurité. Cela peut être vrai, mais en forçant des remplacements coûteux au lieu de réparations abordables, de telles entreprises parviennent également à augmenter leurs bénéfices.
« C’est le cauchemar dystopique dans lequel nous sommes un peu entrés, où la perspective des fabricants sur les produits est que leur responsabilité se termine complètement lorsqu’ils les remettent à un client, » a déclaré Nathan Proctor, responsable du projet de droit à la réparation du groupe de défense des citoyens US PIRG, à 404 Media.
Finalement, Straight a obtenu la réparation de ses jambes robotiques, mais seulement après avoir fait du bruit sur les réseaux sociaux et réussi à obtenir une couverture médiatique locale sur sa lutte. Bien sûr, toutes les personnes handicapées ne peuvent pas faire cela, espérons donc que ce combat contribuera à mettre en lumière la nécessité d’une réforme du droit à la réparation.