Une nouvelle ère technologique s’amorce avec Ephos, une start-up qui mise tout sur les puces photoniques en verre. Grâce à un financement de 8,5 millions de dollars et une installation de recherche à Milan, elle pourrait révolutionner l’industrie des semi-conducteurs tout en promettant des avancées significatives dans divers secteurs.
Que vient-il de se passer ? La startup Ephos mise beaucoup sur les puces photoniques en verre, une technologie émergente capable de transformer l’ensemble de l’industrie des semi-conducteurs. L’entreprise a récemment annoncé un tour de financement de 8,5 millions de dollars, ainsi que l’ouverture d’un important centre de recherche et de fabrication à Milan, en Italie.
Ce tour de financement conséquent a été dirigé par l’investisseur en technologie avancée Starlight Ventures, avec la participation de Collaborative Fund, 2100 Ventures, et des investisseurs privés issus de géants technologiques tels qu’Airbnb et Amazon. Ephos a également sécurisé plus de 450 000 dollars de financement non dilutif de la part du Conseil européen de l’innovation et, de manière surprenante, de l’accélérateur de défense de l’OTAN, DIANA.
Ephos vise à établir un précédent en délaissant la fabrication traditionnelle de semi-conducteurs en silicium au profit de substrats en verre pour la construction de circuits intégrés photoniques. Les avantages mis en avant incluent des gains significatifs de performance et d’efficacité pour des applications comme l’informatique quantique, l’IA, les centres de données, et les communications.
Cependant, l’avantage le plus conséquent est que le verre permet le traitement et la communication sur la même puce, surmontant ainsi les limitations des solutions actuelles. L’entreprise souligne également une transmission du signal supérieure par rapport au silicium, qu’elle considère essentielle pour la construction de superordinateurs quantiques à grande échelle.
Le nouvel établissement d’Ephos, s’étendant sur 53 000 pieds carrés à Milan, servira de centre de fabrication et de recherche et développement pour l’entreprise. Cette expansion constitue une étape majeure alors que la startup intensifie ses efforts pour commercialiser les puces photoniques en verre et forge des partenariats dans des secteurs désireux d’améliorer performance et efficacité.
Pour les applications d’IA spécifiquement, Goldman Sachs prévoit que la consommation d’énergie des centres de données augmentera de 160 % d’ici 2030 en raison de l’explosion de l’IA. Ephos est convaincu que ses puces écoénergétiques peuvent aider à atténuer ce défi.
Bien qu’étant encore un petit acteur, Ephos se positionne stratégiquement sur les marchés commerciaux ainsi que dans les secteurs de la défense et de l’aérospatiale, en mettant en avant l’avantage géopolitique de ses puces. L’entreprise soutient que sa technologie renforce les capacités quantiques des nations alliées, soutenue par une chaîne d’approvisionnement basée aux États-Unis et en Europe.
« Obtenir ce financement et ouvrir notre établissement à Milan est une étape essentielle pour Ephos. Nos puces photoniques en verre sont prêtes à transformer non seulement l’informatique quantique et l’IA, mais aussi l’infrastructure computationnelle plus large de l’avenir », a déclaré Andrea Rocchetto, PDG et co-fondateur d’Ephos.
« En s’attaquant aux inefficacités énergétiques et en améliorant la performance dans tous les secteurs, des centres de données aux communications sécurisées, nous posons les bases de la prochaine génération de technologies de calcul. »
Cependant, Ephos n’est pas le seul prétendant dans la course pour remplacer le silicium par des substrats en verre. La startup fait face à une concurrence féroce de la part de géants de l’industrie comme Intel, Samsung et SK Hynix, qui investissent des milliards dans des solutions avancées en silicium. Parallèlement, une coalition majeure émerge de Taïwan pour s’attaquer aux bottleneck (goulots d’étranglement) dans la fabrication de substrats en verre. Reste à voir comment cette histoire évoluera.