À l’origine de l’ère des webcams, une équipe de chercheurs de Cambridge a innové en 1991 avec une drôle de solution pour éviter des déceptions matinales. Suivez cette incroyable anecdote qui a non seulement captivé des internautes du monde entier, mais a également ouvert la voie à une nouvelle façon d’interagir avec notre environnement.
Fatigués des allers-retours vers une cafetière vide, des informaticiens de l’Université de Cambridge ont imaginé une solution en 1991 : la première webcam. L’équipe, travaillant dans le laboratoire informatique de l’université, avait besoin d’un moyen de surveiller la cafetière commune, située dans la « Trojan Room », un espace central du laboratoire.
Les chercheurs, répartis sur plusieurs étages, se retrouvaient souvent à marcher jusqu’à la version pour découvrir que le café était épuisé. Pour résoudre ce problème, ils ont installé une simple caméra dirigée vers la cafetière, leur permettant de vérifier les niveaux de café à distance depuis leurs bureaux. Cette première webcam transmettait une image en niveaux de gris de 128×128 pixels de la cafetière, avec une mise à jour d’une image par seconde — juste assez pour savoir s’il était temps de faire un plein.
Ensuite, en novembre 1993, la caméra de la cafetière a été connectée à Internet, marquant un moment pionnier dans l’histoire du streaming en direct. Ce projet simple mais innovant est devenu une sensation inattendue, alors que des personnes du monde entier se branchèrent pour suivre la routine banale — mais curieusement fascinante — de la consommation de café.
À une époque où le World Wide Web n’en était qu’à ses débuts, la caméra de la cafetière de la « Trojan Room » a suscité l’attention des médias, avec des publications et des stations de radio rapportant ce phénomène singulier de vérification du statut de la cafetière en ligne. Pour de nombreux premiers utilisateurs d’Internet, cela offrait un aperçu des nouvelles possibilités qu’une connectivité numérique pouvait offrir — permettant une interaction en temps réel avec des espaces physiques depuis n’importe où dans le monde.
La webcam est restée en fonctionnement jusqu’au 22 août 2001, lorsque, à 09h54 UTC, elle a été officiellement éteinte. Fittingement, la dernière image de la caméra montrait une main atteint l’interrupteur d’alimentation du serveur, mettant fin à ce chapitre décalé de l’histoire d’Internet. La caméra avait été en ligne pendant près d’une décennie, devenant l’un des premiers exemples de diffusion en direct sur Internet.
Après sa mise hors service, la cafetière Krups qui avait été la vedette du show a été mise aux enchères sur eBay pour 3 350 £ par le média allemand Spiegel Online. La cafetière elle-même avait atteint un certain statut culte, devenant un symbole durable de la culture Internet des débuts. Après l’enchère, Krups, le fabricant de la cafetière, a proposé de la rénover gratuitement. Spiegel Online a accepté l’offre, garantissant que la cafetière poursuivrait son service — cette fois dans leur salle de rédaction.
Au-delà de son caractère novateur, la webcam de la cafetière de la Trojan Room est toujours considérée comme l’une des premières expériences de ce qui deviendrait plus tard courant : le streaming en direct, les appareils intelligents et l’Internet des objets (en quelque sorte).