Des efforts audacieux d’innovateurs chinois pour reproduire les succès de la NASA et de SpaceX révèlent à la fois des échecs spectaculaires et des réalisations prometteuses. Leur détermination est illustrée par des images marquantes capturant un atterrissage raté, tout en maintenant les espoirs d’une prochaine tentative.
Oops: Les startups chinoises s’efforcent d’imiter ce que SpaceX et Blue Origin ont réalisé presque une décennie auparavant : la capacité d’atterrir et de réutiliser des fusées. Bien que le chemin soit semé d’embûches, au moins une entreprise a réussi à documenter ses échecs avec une cinématographie spectaculaire.
Un test de « saut » lors de la rentrée de la société de fusées chinoise Deep Blue Aerospace a échoué à la dernière seconde dimanche, causant des dommages importants à la fusée et détruisant son train d’atterrissage. L’entreprise a rapidement publié un rapport post-mortem et partagé des images impressionnantes de l’incident prises par drone.
La vidéo de deux minutes capture la séquence de lancement et d’atterrissage tenté sous plusieurs angles, alors que le drone tourne autour de la fusée, nommée Nebula-1. Tout semble se dérouler normalement jusqu’à ce que les moteurs se désactivent trop haut au-dessus du sol, provoquant l’écrasement de la fusée au centre de la plateforme d’atterrissage et son explosion à sa base. Les photos suivantes montrent que le corps principal est resté principalement intact.
Full video pic.twitter.com/B8rzldKE5N
– Andrew Jones (@AJ_FI) 22 septembre 2024
L’objectif était de poser la fusée après l’avoir lancée à une altitude comprise entre cinq et dix kilomètres sur un site d’essai en Mongolie intérieure. Malgré l’atterrissage difficile, Deep Blue Aerospace considère l’essai comme « principalement » réussi, car 10 des 11 objectifs ont été atteints. Une autre tentative est prévue pour novembre.
Propulsée par le moteur Thunder-R fonctionnant à l’oxygène liquide et au kérosène, Nebula-1 est la première fusée réutilisable fonctionnant au carburant liquide en Chine. En 2022, elle a réussi à se poser après avoir atteint une altitude d’un kilomètre.
Deep Blue et d’autres startups chinoises ont encore un long chemin à parcourir pour rattraper des concurrents américains tels que SpaceX et Blue Origin, qui ont réussi à atterrir des fusées réutilisables en 2015 après les avoir lancées dans l’espace. Notamment, SpaceX a même réussi à poser sa fusée Falcon 9 sur une plateforme contrôlée par drone en mer.
Par ailleurs, Boeing a rencontré plus de revers que toute autre entreprise aérospatiale au cours de ces dernières années. Deux astronautes qui devaient se rendre à la Station spatiale internationale pour quelques jours y sont maintenant bloqués jusqu’à au moins l’année prochaine en raison de divers problèmes avec le vaisseau Starliner de Boeing avant et pendant la mission.
La mission Crew-9 de SpaceX, prévue pour février 2025, sera la prochaine occasion de récupérer les astronautes piégés. Le PDG de SpaceX, Elon Musk, continue de se concentrer sur ses ambitions martiennes, affirmant récemment que SpaceX prévoit d’envoyer cinq missions non habitées sur Mars dans les deux prochaines années, avec l’espoir de réaliser une mission habitée avant la fin de la décennie.