La recherche sur les technologies d’interface cerveau-ordinateur soulève des questions fascinantes sur le potentiel d’amélioration de la mémoire humaine. Plusieurs études prometteuses explorent comment des implants cérébraux pourraient révolutionner nos capacités cognitives. Les implications éthiques et pratiques de ces avancées ne manquent pas d’interroger le futur de notre esprit.
Bien que la recherche soit passionnante, il n’est pas clair comment cette technologie sera utilisée. La frontière entre les interfaces cerveau-ordinateur utilisées pour le traitement ou pour l’amélioration est extrêmement mince.
Parfois, nous oublions ce que nous avons mangé la veille, nous oublions un rendez-vous, un anniversaire ou de prendre des médicaments à une heure précise, qui peut être la même chaque jour. Selon la théorie de l’oubli de Hermann Ebbinghaus, chaque fois qu’un nouveau concept pénètre dans notre esprit, il subit une détérioration avec le temps. Après vingt minutes, nous avons déjà perdu 40 % de ce que nous avons appris. Mais si nous pouvions inverser ce processus ?
Différentes études cherchent à comprendre comment une puce implantée dans le cerveau pourrait améliorer notre mémoire. Selon Michael Kahana, psychologue à l’Université de Pennsylvanie, qui étudie la mémoire depuis plus de 30 ans, ce n’est qu’une question de temps. « Nous avons tous des souvenirs qui fonctionnent mal parfois », a déclaré Kahana au New York Post. « Ils fluctuent au cours de la journée et peuvent changer d’un moment à l’autre. C’est ainsi que fonctionnent nos circuits cérébraux. Une fois que je m’en suis rendu compte, la question était : comment faire pour que mon cerveau soit toujours en mode fonctionnel ?«
Kahana a mené une étude sur 47 patients épileptiques et a délivré une impulsion électrique via des électrodes implantées dans le cerveau chaque fois qu’un trou de mémoire était sur le point de se produire. Les électrodes étaient capables de reconnaître les signaux et ont envoyé une décharge à la couronne temporale latérale, la partie du cerveau qui stocke et traite les souvenirs, enregistrant une amélioration dans 28 % des cas. « Je pense que nous sommes aux portes d’une nouvelle ère dans les neurosciences humaines et dans la neurothérapie humaine ».
Les études sur les puces implantées
Kahana n’est pas le seul. Différentes études analysent les interfaces cerveau-ordinateur (BCI). En août, des chercheurs de l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne en Suisse ont présenté une puce qui convertit les pensées en texte avec une précision de 91 %.
David Brandman, neurochirurgien à l’Université de Californie à Davis, a créé avec son équipe une puce cérébrale qui interprète les signaux cérébraux reproduits par un logiciel d’assistance vocale. « Le système a une précision de 97 % et permet au patient de prononcer des mots figurant dans un dictionnaire de 125 000 termes », a expliqué Brandman. « En utilisant l’intelligence artificielle, nous avons également recréé le son de sa voix afin que le texte puisse être prononcé à haute voix par l’ordinateur et sonner comme lui avant qu’il ne se voit diagnostiquer la SLA ».
Brent Roeder, chercheur au département de neurosciences de la Wake Forest University School of Medicine, étudie quant à lui comment reproduire les codes individuels au sein de l’activité de l’hippocampe pour des informations mnésiques spécifiques, les traces mnésiques sont les informations dont nous avons fait l’expérience. Grâce à un électrode inséré dans le cerveau qui interagit avec l’hippocampe, ils enregistrent des données neurales lorsqu’un patient effectue une tâche de mémorisation spécifique.
Le cas Neuralink
Neuralink, d’Elon Musk, a déjà implanté deux puces chez des patients. La puce Neuralink est conçue pour aider les personnes handicapées », a expliqué Musk, mais l’objectif à long terme est de développer un dispositif capable de « déverrouiller le potentiel humain » en améliorant ses capacités physiques et mentales jusqu’à atteindre une « simbiose avec l’intelligence artificielle ». Musk prévoit que dans quelques années, des centaines de personnes auront une puce dans le cerveau et « des millions d’ici 10 ans ».
Pouvons-nous vraiment utiliser les puces pour améliorer notre mémoire ?
Bien que la recherche soit passionnante, la question demeure de comment cette technologie sera utilisée. Ou, comme l’a dit Anna Wexler, professeure à la Perelman School of Medicine, comment sera géré « la frontière fine entre les BCI pour le traitement et l’amélioration ».
« Si une BCI implantée permettait aux gens de taper à la même vitesse qu’ils peuvent taper avec leurs doigts ou dicter avec leur voix, je doute que la plupart des gens seraient intéressés », a expliqué Wexler. « Mais si cela peut apporter une amélioration vraiment significative, alors les choses deviendront intéressantes ». Selon Kahana, « tant de choses ont changé ces dernières années. L’imagerie s’est améliorée, les électrodes sont petites. Quand le moment viendra, je n’hésiterais pas à subir cette procédure« .