L’ambition d’Elon Musk de coloniser Mars soulève des questions fascinantes sur l’avenir de l’humanité et son désir de devenir multiplanétaire. Dans cette quête, plusieurs obstacles technologiques et biologiques se dressent sur le chemin. La préparation des habitats et des équipements nécessaires pour survivre sur la planète rouge est déjà en cours.
Les équipes de SpaceX travaillent déjà à la construction de petits habitats à dôme et de combinaisons spatiales capables de résister au climat martien. Les chercheurs tentent également de comprendre s’il sera possible de se reproduire sur la planète.
Coloniser Mars est l’un des grands projets de Elon Musk. Il annonce régulièrement des dates et prévisions, la dernière ayant été publiée sur X le 8 septembre : « Les premières navettes pour Mars seront lancées d’ici 2 ans, lorsque la prochaine fenêtre de transfert Terre-Mars s’ouvrira. Elles seront sans équipage et serviront à tester l‘fiabilité de l’atterrissage sur Mars », a expliqué Musk. Ce n’est pas tout. « Si l’atterrissage se passe bien, les premiers voyages avec équipage vers Mars seront effectués dans 4 ans. À partir de là, le nombre de vols augmentera de manière exponentielle dans l’objectif de construire d’ici environ 20 ans des villes capables de s’autosuffire. »
L’objectif de Musk est « de devenir multiplanétaire » et de permettre à l’humanité de « ne plus avoir tous nos œufs, littéralement et métaboliquement, sur une seule planète ». 2026 n’est pas une date aléatoire. Dans deux ans, en effet, Mars et la Terre seront plus proches, Musk souhaite profiter des orbites des deux planètes pendant la période optimale pour réduire les temps et les coûts du carburant.
Au-delà des prévisions ambitieuses de Musk, il existe certains problèmes. Personne n’a encore posé le pied sur la planète rouge. La NASA envisage peut-être d’amener des humains sur Mars, mais pas avant 2040. Et même si les astronautes atteignaient la surface martienne, ils seraient accueillis par un terrain aride, des températures glaciales et un air irrespirable. Ce n’est pas tout.
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De nouvelles études ont révélé que les longs voyages vers Mars pourraient s’avérer mortels et causer des dommages irréversibles. Les radiations et la microgravité auraient, en effet, un effet catastrophique sur les organes humains, en particulier sur les tubules, qui seraient altérés et endommagés jusqu’à la perte complète de la fonction filtrante des reins.
Selon les chercheurs de l’Université Georgetown de Washington, des ions lourds présents dans les rayons cosmiques pourraient causer des dommages irréversibles à l’intestin et favoriser le cancer. Une étude sur 14 astronautes à bord de la navette spatiale a révélé dans leur sang des mutations associées à des maladies oncologiques et cardiovasculaires.
Cependant, Musk est convaincu que dans quelques années, Mars deviendra la nouvelle colonie terrestre. Les équipes de SpaceX travaillent déjà à la construction de petits habitats à dôme et de combinaisons spatiales capables de résister au climat martien. Les chercheurs tentent également de comprendre s’il sera possible de se reproduire sur la planète.
Musk compte sur Starship pour produire un vaisseau spatial de nouvelle génération capable d’envoyer des personnes et des marchandises sur la Lune d’ici la fin de la décennie et, par la suite, de voler vers Mars. SpaceX a créé le premier étage d’une fusée entièrement réutilisable et économiquement durable. « Rendre la vie multiplanétaire est essentiellement un problème de coûts« , a expliqué Musk dans son post. « Actuellement, il y a des coûts d’environ un milliard de dollars pour amener une tonne de charge utile sur la surface de Mars. Il faut améliorer et réduire ce chiffre à 100 000 dollars par tonne pour construire une ville autosuffisante là-bas, donc la technologie doit être 10 000 fois meilleure. Extrêmement difficile, mais pas impossible« .