Dans un contexte où l’accès à Internet en mer représente un véritable défi pour les militaires, une affaire intrigante a émergé à bord de l’USS Manchester. Des officiers ont pris l’initiative de créer un réseau Wi-Fi clandestin, alimenté par Starlink, soulignant les tensions entre confort et sécurité. Les répercussions de cet acte audacieux risquent d’avoir des conséquences durables sur les politiques à bord.
C’est quoi ce bordel ?! Les personnels de la Marine déployés pendant des mois en mer manquent de certains conforts, notamment d’une connexion Internet fiable. Starlink, avec sa capacité à se connecter à peu près n’importe où sur la planète, y compris au milieu de l’océan, était trop tentant pour qu’un groupe de chefs y résiste, alors ils l’ont installé illégalement dans le cadre de leurs préparatifs en vue d’un déploiement. Ils ont été arrêtés et poursuivis, mais l’incident pourrait également inciter à réévaluer les politiques d’accès à Internet sur les navires déployés – ou du moins à améliorer les protocoles de sécurité.
Les militaires déployés dans des endroits reculés souffrent de nombreuses difficultés, notamment, à l’ère du numérique, d’un accès limité ou inexistant à Internet. Une opération clandestine à bord de l’USS Manchester découverte par le Navy Times montre jusqu’où certains militaires sont prêts à aller pour maintenir un lien numérique vital avec leur domicile. Grâce à des documents obtenus grâce à une demande en vertu de la loi sur la liberté d’information, la publication a révélé comment des hauts gradés ont secrètement installé un réseau Wi-Fi non autorisé alimenté par Starlink lors d’un déploiement en 2023.
La conspiration a commencé lorsque le commandant en chef de l’époque, Grisel Marrero, a comploté avec les chefs du navire pour établir une connexion Internet secrète alors que le navire de combat se préparait à son déploiement dans le Pacifique Ouest en avril 2023. Ils ont installé une antenne parabolique Starlink au sommet du navire qui leur permettrait de diffuser des films, de consulter les résultats sportifs et d’envoyer des SMs à la maison en mer. Mais ils n’ont pas modifié le SSID par défaut des routeurs Starlink, surnommés « STINKY », une erreur de débutant qui allait plus tard aider à démanteler le stratagème.
L’installation impliquait un kit haute performance Starlink, coûtant environ 2 800 dollars. Il comprenait une antenne parabolique qui connectait le navire à la constellation de satellites en orbite basse de Starlink. L’antenne parabolique a été installée discrètement sur le pont du navire, se connectant à un routeur caché en dessous, permettant aux chefs de créer un réseau Wi-Fi privé distinct des systèmes autorisés du navire.
Malgré les efforts de Marrero pour garder le réseau secret, l’équipage a fini par avoir des soupçons. Marrero a nié à plusieurs reprises l’existence du mystérieux réseau « STINKY » lorsqu’il a été interrogé à ce sujet et a fini par changer le nom du réseau pour éviter tout contrôle.
Le complot a commencé à s’effondrer en août 2023 lorsqu’un civil du Naval Warfare Center, venu à bord pour installer un système de communication, a remarqué l’antenne parabolique de Starlink. Une série d’enquêtes a finalement révélé toute l’étendue du complot.
L’enquête de la Marine a conclu que plus de 15 membres du mess des chefs du Manchester étaient impliqués dans la création du système illicite Starlink. Marrero a dû faire face aux conséquences les plus graves. Elle a été relevée de ses fonctions fin 2023 après avoir menti à plusieurs reprises à ses supérieurs sur l’existence du réseau. Au printemps 2024, elle a été condamnée par une cour martiale et rétrogradée au grade E-7.
Il s’agit d’une sanction sévère pour un crime grave, car la connexion Starlink a mis en danger la sécurité de l’ensemble du vaisseau et de l’équipage. « La menace que ces systèmes représentent pour l’équipage, le vaisseau et la Marine ne peut être surestimée », a déclaré la Marine dans son rapport.