Dans le domaine de la fusion nucléaire, un étudiant de l’Université de Waterloo a réalisé un exploit étonnant en construisant un réacteur dans sa chambre en seulement quatre semaines et avec un budget modeste. Cette initiative met en lumière la créativité et l’innovation qui peuvent émerger en dehors des laboratoires traditionnels.
En un mot: Dans la course au décryptage du code de la fusion nucléaire, qui a vu les plus grands laboratoires et les milliardaires les plus riches investir des milliards dans divers projets, un candidat improbable a émergé : un étudiant universitaire a assemblé un réacteur dans sa chambre en seulement quatre semaines. Il y est parvenu en dépensant environ 2 000 dollars pour des versions standard qu’il a commandées en ligne.
Hudhayfa Nazoordeen, étudiant en mathématiques à l’Université de Waterloo, a créé un mini-fusor qui ressemble à un véritable tokamak et l’a relié à un modeste transformateur de 12 kV pour enseigne au néon. Le résultat a été une installation capable de produire avec succès du plasma, là où la magie de la fusion se produit.
Avec « zéro expérience en hardware informatique », il a passé la première semaine à rechercher et à déterminer tous les composants nécessaires auprès de fournisseurs comme McMaster-Carr. La deuxième semaine a consisté à assembler la chambre principale et le circuit redresseur. La troisième semaine, il avait tout installé dans sa chambre et a commencé à bricoler pour intégrer ce transformateur au néon.
Cependant, c’est le fait de briser le système de vide au cours de la « semaine 3.5 » qui a semblé vraiment mettre la persévérance de Nazoordeen à l’épreuve.
« C’était de loin la partie la plus ennuyeuse de ce projet », a-t-il admis dans un fil de discussion sur X/Twitter décrivant le projet. Il a dû traquer et colmater plusieurs minuscules fuites pour finalement atteindre un vide de 25 millionièmes d’atmosphère.
Il est important d’obtenir un environnement sous vide, car la fusion nécessite une pression extrêmement basse pour permettre aux Core de se rapprocher suffisamment pour fusionner. Nazoordeen a opté pour un transducteur MKS-901p pour surveiller et contrôler le vide en continu.
en quelques semaines, j’ai construit un réacteur nucléaire dans ma chambre – sans aucune expérience hardware
le secret ? Claude sonnet 3.5 + projets
un aperçu du processus ci-dessous pic.twitter.com/H4261f5bCy
– HudZah â (@hud_zah) 23 août 2024
Outre l’aide qu’il a reçue des autres ingénieurs du campus, Nazoordeen s’est également extasié sur le chatbot IA Claude 3.5 d’Anthropic, qui a également joué un rôle majeur dans le développement du réacteur.
« J’ai donné à Claude toutes mes fiches techniques, et cela m’a beaucoup aidé », a-t-il déclaré.
Bien entendu, ce réacteur artisanal n’a pas réussi à induire une fusion cette fois-ci, il n’émet donc pas de neutrons. Réaliser cet objectif est extrêmement difficile dans un petit modèle comme celui-ci. Cela nécessiterait très probablement des travaux d’ingénierie supplémentaires importants et éventuellement le passage à des concepts de réacteur plus avancés.
Cependant, Nazoordeen semble avoir prévu davantage pour ce petit projet et dit qu’il attend le financement pour le « fusor complet ».
Les travaux de Nazoordeen s’appuient sur les exploits antérieurs d’Olivia Li, une ingénieure de l’Université de Toronto, qui a construit l’année dernière son propre réacteur à fusion dans un appartement de New York en utilisant du gaz deutérium extrait de l’eau lourde. Li a salué les réalisations de Nazoordeen.
« Beaucoup de personnes avec qui j’ai discuté étaient enthousiastes à l’idée de construire un réacteur à fusion. Hudzah est la seule personne à avoir réellement franchi le pas et à l’avoir mis à exécution ! » a-t-elle écrit sur X. Elle a également partagé un lien vers un article qui, selon elle, aiderait toute personne souhaitant fabriquer son propre réacteur à fusion à la maison.