Des chercheurs suédois ont mis au point une innovation nanotechnologique prometteuse pour pallier les problèmes cardiaques lorsque les soins ne sont pas immédiatement disponibles. Grâce à un stimulateur cardiaque injectable alimenté par un smartphone, cette solution pourrait transformer la manière dont nous abordons les situations d’arythmie.
Des scientifiques suédois ont peut-être trouvé une solution nanotechnologique radicale pour maintenir le cœur en activité lorsque celui-ci rencontre des problèmes mineurs et que les soins de santé ne sont pas accessibles. Un nouveau « stimulateur cardiaque » injectable peut corriger temporairement l’arythmie en utilisant votre smartphone comme source d’énergie.
Le concept est fou mais aussi ingénieusement simple. Il s’agit d’une seringue spéciale dotée d’une aiguille plus fine qu’un cheveu humain, chargée de nanoparticules en suspension dans une solution. Une fois injectées, ces nanoparticules s’auto-assemblent en une longue chaîne polymère, formant une structure autour du cœur qui conduit l’électricité. Cette structure régule les battements cardiaques, corrige l’arythmie et facilite même les mesures d’ECG, grâce à l’intégration de l’électrode aux cellules du corps. On dirait un roman de science-fiction.
Le stimulateur fonctionne avec une très faible consommation d’énergie. Les chercheurs affirment que l’énergie fournie peut provenir d’appareils portables courants. Par exemple, un smartphone ordinaire relié à un câble reliant le site d’injection au cœur suffit à charger le polymère. Cette solution de type cyborg n’est pas censée être permanente, mais elle pourrait sauver la vie de ceux qui souffrent d’arythmie lorsqu’ils ne bénéficient pas de soins médicaux.
Les images d’un test sur un embryon de poulet publiées dans Nature montrent la solution comme un liquide noir recouvrant son cœur.
Les chercheurs souhaitent également développer une application qui permet aux utilisateurs de réguler adéquatement leur arythmie et éventuellement de voir plus de détails sur leur cœur.
« Si vous connectez un téléphone portable au site d’injection près du cœur, vous pouvez stimuler temporairement le rythme cardiaque pendant cinq jours maximum », a déclaré l’auteur principal Umut Aydemir, chercheur doctorant du projet.
La conception mini-invasive signifie qu’aucune intervention chirurgicale risquée n’est requise par rapport à l’implantation d’un stimulateur cardiaque conventionnel.
Plus important encore, une fois que l’électrode a fait son travail, elle se désintègre sans danger et est naturellement évacuée par le corps, ne laissant rien derrière elle. Les chercheurs ont déjà vérifié le fonctionnement du concept en utilisant de petits modèles animaux comme le poisson zèbre et les embryons de poulet, en suivant des directives visant à minimiser les tests sur les mammifères.
Après des essais initiaux concluants, l’équipe se prépare désormais à la phase suivante : des expériences sur des animaux plus gros, comme des porcs, pour ouvrir la voie à des tests sur les humains. Si tout se passe bien, l’invention pourrait devenir le gadget d’urgence de plein air par excellence pour les randonneurs, les explorateurs ou les soldats.
Bien sûr, de nombreux défis restent à relever avant que le traitement soit prêt pour le marché de masse. Cependant, cette avancée offre une vision fascinante d’un avenir où nos appareils du quotidien contribueront à notre santé au-delà de la mesure des séances d’entraînement et du contrôle du niveau de stress.