Dans le paysage concurrentiel de l’intelligence artificielle, la relation entre travail à distance et performance des entreprises soulève des questions cruciales. Eric Schmidt, ancien dirigeant de Google, partage son point de vue sur la manière dont le télétravail pourrait freiner l’innovation au sein de son ancienne entreprise face à des rivaux dynamiques.
En bref : Alors que les entreprises d’intelligence artificielle se lancent dans le développement de technologies d’IA génératives, Google se fait distancer par des sociétés comme OpenAI et Anthropic. Selon l’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, la raison en est simple : son ancienne entreprise privilégie le télétravail et les horaires flexibles pour ses employés.
Schmidt a été PDG de Google de 2001 à 2011 et président exécutif jusqu’en 2015. Il a récemment participé à une discussion dirigée par le professeur Erik Brynjolfsson et des étudiants de l’université de Stanford, où il a exprimé clairement ses sentiments sur le travail à distance.
Brynjolfsson a souligné que Google était un leader dans le domaine de l’IA, avec des chercheurs qui ont inventé l’architecture d’apprentissage profond Transformer en 2017 – la technologie qui alimente de nombreux LLM actuels et qui est le T de ChatGPT. Mais l’entreprise a depuis pris du retard sur OpenAI et des startups comme Anthropic dans le développement de l’intelligence artificielle.
Brynjolfsson a déclaré qu’il avait interrogé Sundar Pichai sur la situation, mais que l’actuel PDG de Google ne lui avait jamais donné de réponse « précise ». Schmidt pourrait-il donc offrir une explication ?
« Google a décidé que l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, le fait de rentrer tôt à la maison et de travailler à domicile étaient plus importants que la victoire », a déclaré Schmidt. « Et les startups, si elles fonctionnent, c’est parce que les personnes travaillent comme des dingues. »
Comme de nombreux cadres actuels et anciens, Schmidt semble détester l’idée que les employés travaillent à domicile. Il a salué le fait que davantage de travailleurs ont été contraints de retourner au bureau en 2022, affirmant que cela améliorait le professionnalisme et permettait aux jeunes travailleurs de développer leur style de gestion.
Schmidt n’en a pas fini avec sa tirade. « Je suis désolé d’être aussi direct, mais le fait est que si vous quittez tous l’université et que vous allez fonder une entreprise, vous n’allez pas laisser les personnes travailler à domicile et ne venir qu’un jour par semaine si vous voulez rivaliser avec les autres startups. »
Il convient de souligner que Schmidt exagère ici pour créer un effet : comme de nombreuses entreprises, Google exige que ses employés soient présents au bureau au moins trois jours par semaine.
Schmidt a ensuite cité Elon Musk comme exemple de leader motivé qui sait tirer le meilleur parti de ses collaborateurs. En juin 2022, Musk a imposé aux employés de SpaceX et de Tesla de passer au moins 40 heures par semaine au bureau, sous peine d’être licenciés.
L’ancien PDG a également évoqué l’éthique du travail à Taïwan, en particulier chez TSMC, qui a pour règle que les nouveaux diplômés doivent travailler dans l’usine, au sous-sol. « Pouvez-vous imaginer que des physiciens américains fassent cela ? », a demandé Schmidt.
La culture de travail extrême de TSMC poserait des problèmes lorsqu’il s’agit d’embaucher de nouveaux employés pour ses fonderies d’Arizona. Les journées de travail de douze heures qui se prolongent jusqu’au week-end, les convocations des employés au milieu de la nuit pour les urgences, un style de gestion sévère et les menaces de licenciement des travailleurs pour des infractions mineures ne sont pas bien accueillies aux États-Unis, ce qui laisse le fabricant de puces électroniques en difficulté pour pourvoir les postes vacants avec des travailleurs américains.