Dans un contexte marqué par la répression et la lutte pour la liberté d’expression, le président vénézuélien Nicolás Maduro a récemment exprimé son intention de quitter des plateformes de messagerie comme WhatsApp. Ces changements s’inscrivent dans une stratégie plus large visant à contrôler les échanges d’informations et à limiter la mobilisation des opposants. Ce phénomène soulève des questions sur la place des réseaux sociaux dans les mouvements de résistance.
Les réseaux sociaux et les applications de messagerie ont joué un rôle clé dans la résistance, et de ce fait, ils ont payé le prix de la répression. Ce n’est pas la première fois que Maduro tente de bloquer les plateformes. Selon les groupes de surveillance d’Internet, CANTV, le fournisseur d’accès à Internet public qui permet d’accéder au Web, au fil des ans, il a été bloqué, et le gouvernement a également limité l’accès à certains sites Web, dont Twitter et Instagram.
Sous une forte pluie, lors du rassemblement de la section jeune du parti, Nicolàs Maduro a appelé à un « retrait volontaire, progressif et radical » de WhatsApp. « Petit à petit, je déplacerai mes contacts vers Telegram et WeChat. Vous m’avez compris ? Nous devons le faire. Dites non à WhatsApp », a déclaré le président du Venezuela à ses partisans lors du discours. « À travers WhatsApp, ils menacent la famille militaire, la police, les leaders de rue, la communauté, quiconque ne se déclare pas en faveur du fascisme », a-t-il ajouté. De plus, selon Maduro, TikTok et Instagram sont également utilisés pour promouvoir « la haine », il a donc promis d’encadrer leur utilisation.
Un peu de contexte. L’attaque contre les plateformes sociales survient après une vague de répression de la part du régime suite à la victoire de Maduro. Les « fascistes » mentionnés dans le discours de Maduro seraient la leader de l’opposition, María Corina Machado, et son candidat suppléant Edmundo González. Lundi matin, le procureur Tarek William Saab a annoncé qu’il ouvrirait une enquête contre Machado et González, parmi les accusations figurent « usurpation de fonctions, diffusion d’information fausse pour semer la panique, incitation à la désobéissance aux lois et à l’insurrection, association de malfaiteurs et conspiration ». González et Machado ont demandé à l’armée et à la police de « se ranger du côté du peuple », dénonçant « la victoire électorale frauduleuse » et « le coup d’État de Maduro ». Et c’est là que les réseaux sociaux et les applications de messagerie entrent en jeu.
Pourquoi Maduro veut bloquer les réseaux sociaux
La position de Maduro est un revers. Le président avait en effet décidé d’utiliser WhatsApp pour travailler sur son image en vue des élections. Le dernier message envoyé sur l’application de messagerie date du 30 juillet. Il avait écrit « la population s’est rassemblée dans les rues contre la violence et le fascisme… Dieu est avec nous… La paix prévaudra ». Ainsi, c’est précisément sur le réseau qu’il souhaitait coloniser que le dissentiment a fleuri.
Maduro, après sa victoire, a déclaré que les contenus sur les réseaux sociaux promouvaient « le fascisme », « la division » et « les menaces ». De plus : « Les fascistes ont utilisé le processus électoral pour diffuser la haine sur TikTok et Instagram. Je rappelle à TikTok et Instagram leur responsabilité dans la diffusion de la haine pour diviser les Vénézuéliens ». Il a demandé à son Conseil de sécurité des « recommandations » pour encadrer les réseaux sociaux et arrêter le « coup d’État cyber-fasciste criminel« . Maduro a également accusé Elon Musk, PDG de X, d’avoir orchestré des « attaques contre le Venezuela » et d’être derrière un « énorme piratage » du système du Conseil électoral national (CNE).
« Ils veulent nous intimider pour nous empêcher de communiquer, car si nous étions isolés, nous serions beaucoup plus faibles et cela n’arrivera pas », a expliqué Machado sur les réseaux sociaux. En effet, le 29 juillet, lors des manifestations, des vidéos des rassemblements et des messages intitulés contre Maduro sont apparus sur les réseaux. « Les utilisateurs ont utilisé cette plateforme comme une fenêtre pour s’informer et informer les autres sur ce qui se passe dans le pays », a souligné David Aragort, expert en sécurité numérique auprès de l’ONG Redes Ayuda. « Des diffusions en direct de choses que vous ne trouverez dans aucun média national traditionnel ont commencé à apparaître« .
La guerre contre les médias a une longue histoire
Les réseaux sociaux et les applications de messagerie ont joué un rôle clé dans la résistance, et de ce fait, ils ont payé le prix de la répression. Ce n’est pas la première fois que Maduro essaie de bloquer les plateformes. Selon les groupes de surveillance d’Internet CANTV, le fournisseur d’accès à Internet public qui permet d’accéder au Web, au fil des ans, il a été bloqué, et le gouvernement a aussi limité l’accès à certains sites Web, dont Twitter et Instagram. Ces plateformes sont utilisées par les opposants pour mobiliser les croissantes manifestations contre Maduro.
VousTube, le moteur de recherche Bing, le service de streaming vidéo en direct Periscope et les services de chat et de messagerie gérés par Google semblent également avoir été bloqués par le régime autoritaire pour réprimer le dissensus en ligne. De plus, bloquer des services individuels, comme les réseaux sociaux ou les applications de messagerie est très simple quand il y a peu de grands fournisseurs de télécommunications dans un pays.
Michael Camilleri, directeur du think tank Inter-American Dialogue basé à Washington a expliqué : « Le gouvernement vénézuélien, depuis des années, a essentiellement coopté ou réduit au silence tout média indépendant dans le pays. Ainsi, Internet est devenu une source essentielle d’informations pour quiconque ne veut pas prendre pour vrai la propagande gouvernementale », a-t-il affirmé.