La récente décision d’un tribunal américain met en lumière les pratiques controversées de Google dans le secteur de la recherche en ligne. Les accusations de monopolisation et de contrats anti-concurrentiels soulèvent des interrogations profondes sur l’équilibre entre innovation et domination sur le marché. Cette situation pourrait avoir des répercussions majeures pour l’avenir des entreprises technologiques.
Selon le juge de district américain Amit Mehta, Google aurait payé des milliards de dollars chaque année à des entreprises comme Apple, Samsung, Mozilla pour devenir le moteur de recherche par défaut sur les smartphones et les navigateurs. D’autres entreprises n’ont donc pas eu l’opportunité ou les ressources nécessaires pour concurrencer de manière significative.
Les Goliaths du XXIe siècle ont le visage des Big Tech, une poignée d’entreprises (beaucoup ayant des racines dans la Silicon Valley) qui dominant le marché en écrasant la concurrence. Parmi elles se trouve également Google. Un verdict historique a établi que l’entreprise aurait agi illégalement pour maintenir son monopole sur la recherche en ligne et la publicité associée. « Le tribunal parvient à la conclusion suivante : Google est un monopole et a agi en tant que tel pour maintenir son monopole », a écrit le juge de district américain Amit Mehta. « Elle contrôle environ 90 % du marché de la recherche en ligne et 95 % sur les smartphones ».
L’entreprise a violé la loi antitrust par le biais de contrats restrictifs avec Apple et d’autres fabricants de smartphones pour installer Google comme moteur de recherche par défaut sur les appareils. Il n’est pas encore clair quelles sanctions Google et Alphabet devront affronter. Les mesures seront décidées lors des prochaines audiences. « Une cession forcée de l’activité de recherche séparerait Alphabet de sa principale source de revenus. Perdre la capacité de conclure des accords exclusifs par défaut pourrait nuire à Google », a expliqué Evelyn Mitchell-Wolf, analyste senior d’Emarketer. Cependant, un long processus légal retarderait tout effet immédiat pour les consommateurs.
Pourquoi Google viole la loi antitrust
Selon le juge de district américain Amit Mehta, Google aurait payé des milliards de dollars chaque année à « Apple, Samsung, Mozilla et d’autres entreprises » pour devenir le moteur de recherche par défaut sur les smartphones et les navigateurs. D’autres entreprises n’ont donc pas eu l’opportunité ou les ressources pour concurrencer de manière significative. « La meilleure preuve de cela, de l’importance des par défaut, est le carnet de chèques de Google« , a soutenu l’avocat du Département de la Justice Kenneth Dintzer lors du procès.
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Le procureur général des États-Unis Merrick Garland a qualifié le verdict de « victoire historique pour le peuple américain. Aucune entreprise, peu importe sa taille ou son influence, n’est au-dessus de la loi. Le Département de la Justice continuera à faire respecter rigoureusement nos lois antitrust ».
La réponse de Google
Le moteur de recherche de Google est l’une des principales sources de revenus pour l’entreprise. Il génère en effet des milliards de dollars surtout grâce à la publicité affichée sur ses pages de résultats. Les avocats de l’entreprise ont défendu le géant en affirmant que les utilisateurs choisissent Google parce que c’est la meilleure offre sur le marché.
De plus, durant le procès, l’avocat de Google, John Schmidtlein, a déclaré que l’entreprise doit faire face à une forte concurrence, non seulement de ses concurrents, comme Bing de Microsoft, mais aussi de sites et d’applications spécialisés que les utilisateurs utilisent pour chercher des services spécifiques comme des restaurants ou des vols aériens.
Alphabet a déclaré qu’elle envisageait de faire appel de la décision. « Cette décision reconnaît que Google offre le meilleur moteur de recherche, mais conclut que nous ne devrions pas être autorisés à le rendre facilement accessible », peut-on lire dans la déclaration de l’entreprise.
Quelles sont les conséquences du verdict
Les conséquences du verdict ne sont pas encore claires. Le juge se prononcera dans les mois à venir sur les mesures. Cela pourrait empêcher Google de payer pour être utilisé comme moteur de recherche sur les iPhones d’Apple et d’autres dispositifs et navigateurs web. Si les entreprises le choisissaient néanmoins, cela profiterait au géant qui ne serait pas contraint de payer pour garantir un positionnement privilégié.
La Cour pourrait également obliger les navigateurs et les fabricants de smartphones à demander directement aux consommateurs quel moteur de recherche ils souhaiteraient utiliser lors de la configuration initiale de leur appareil. Ce système a toutefois déjà été testé en Europe, et Google a maintenu son prédominance.
Selon Luther Lowe, responsable des politiques publiques chez Y Combinator, le verdict « pourrait remodeler significativement le paysage concurrentiel au profit de la ‘petite technologie’, réduisant le pouvoir de contrôle de Google », a-t-il écrit sur X.