L’article examine les préoccupations environnementales liées aux jets privés et présente une alternative prometteuse : les taxis aériens à hydrogène. Avec un récent vol réussi d’un prototype de Joby Aviation, l’innovation pourrait transformer nos déplacements aériens tout en réduisant les émissions polluantes. Un futur où vol sans impact environnemental semble de plus en plus tangible.
Le point de vue de l’éditeur : Les célébrités sont souvent critiquées pour avoir utilisé des jets privés pour des trajets de courte durée. Ces appareils ont un impact disproportionné sur l’environnement, émettant jusqu’à deux tonnes de CO2 par heure. Il est trop tôt pour le savoir avec certitude, mais opter pour des taxis aériens à hydrogène plutôt que des jets privés pourrait être une évidence une fois qu’ils seront sur le marché.
Un taxi volant à hydrogène à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) vient de parcourir la distance, littéralement. L’élégant avion à six rotors de Joby Aviation, qui ressemble à un drone DJI surdimensionné avec des sièges, a effectué un voyage de 523 miles à travers la Californie le 24 juin. Et la seule chose qu’il a expulsée était de l’eau pure.
Ce vol a permis de tripler les records de distance précédemment établis par les prototypes électriques de Joby. Malgré cela, le réservoir d’hydrogène contenait encore 10 % de carburant, ce qui indique que l’avion aurait pu voler encore plus loin si cela avait été autorisé.
Plus surprenant encore, le taxi aérien de Joby n’a pas été conçu à l’origine pour transporter de l’hydrogène. Le modèle a commencé comme un avion purement alimenté par batterie avant que l’entreprise ne lui propose une version à hydrogène.
Les ingénieurs ont essentiellement retiré les batteries et ajouté un réservoir d’hydrogène liquide de 88 livres ainsi qu’un système de pile à combustible. Les piles à combustible génèrent de l’électricité à partir de l’hydrogène et de l’oxygène pour faire tourner les rotors, tandis que l’eau – le seul sous-produit – s’échappe sans danger sous forme de vapeur. Un bloc-batterie plus petit est conservé à bord pour les suralimentations pendant le décollage et l’atterrissage.
La conception électrique originale avait déjà accumulé un nombre impressionnant de 25 000 miles de tests en Californie et à New York alors qu’elle était alimentée par batterie.
« Imaginez pouvoir voler de San Francisco à San Diego, de Boston à Baltimore ou de Nashville à La Nouvelle-Orléans sans avoir besoin de passer par un aéroport et sans aucune émission, à part de l’eau », a déclaré JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby. « Ce monde est plus proche que jamais, et les progrès que nous avons réalisés pour certifier la version électrique à batterie de notre avion nous donnent une bonne longueur d’avance alors que nous envisageons de faire du vol électrique à hydrogène une réalité. »
Il faudra encore attendre un certain temps avant de pouvoir réserver un taxi aérien à hydrogène. Si Joby prévoit de lancer son modèle à batterie original pour les vols commerciaux en 2025, la version à hydrogène est encore un peu plus éloignée.
Joby fait des progrès significatifs dans la révolution de l’aviation électrique sur plusieurs fronts. L’entreprise a récemment acquis Xwing, un pionnier des logiciels de vol autonome qui a déjà réalisé des centaines de vols et d’atterrissages autonomes.
L’entreprise a également franchi une étape cruciale de certification auprès de la Federal Aviation Administration (FAA), en obtenant l’approbation de ses principaux systèmes d’aéronefs. La prochaine étape consistera pour la FAA à examiner l’avion complet ainsi que chacun de ses systèmes intégrés.
Joby envisage un avenir dans lequel ses modèles à batterie et à hydrogène pourront fonctionner côte à côte en utilisant les mêmes aires d’atterrissage et infrastructures. L’entreprise a déjà levé 2 milliards de dollars auprès d’investisseurs de poids comme Toyota, Delta et Uber, ce qui lui permet d’être bien capitalisée pour concrétiser sa vision.