Un récent jugement d’un juge fédéral de New York remet en question la légitimité des fouilles sans mandat des téléphones par les douanes américaines. Il souligne l’importance de la vie privée des voyageurs en évoquant des cas concrets et des arguments juridiques pertinents. Cette décision pourrait avoir des répercussions sur les pratiques aux frontières.
En bref : Un juge fédéral de New York a statué que les fouilles sans mandat des téléphones des citoyens américains par les douanes et la protection des frontières (CBP) constituaient une violation du quatrième amendement. La décision stipule que fouiller le téléphone d’une personne constitue une atteinte à la vie privée d’un voyageur et « la meilleure approximation dont disposent les fonctionnaires du gouvernement pour lire dans les pensées ».
Cette décision fait partie d’une affaire pénale de 2022 contre Kurbonali Sultanov, un citoyen américain naturalisé, qui a reçu l’ordre de remettre son téléphone aux agents du CBP après avoir été identifié par le Treasury Enforcement Communications System comme un acheteur ou un possesseur potentiel de hardware d’abus sexuel d’enfants.
Les agents des services frontaliers ont demandé à Sultanov de lui remettre son téléphone et son mot de passe. Quatre vidéos d’abus sexuels sur mineurs auraient été retrouvées sur l’appareil.
Un mandat de perquisition a été délivré par la suite pour fouiller le téléphone et un autre que Sultanov avait sur lui à son entrée dans le pays. Il a été inculpé et tente de faire supprimer certaines preuves en raison de la fouille effectuée sans mandat.
La juge Nina R. Morrison du district Est de New York a déclaré que même si la deuxième recherche médico-légale de ses téléphones avait été menée de bonne foi et conformément à un mandat, elle était d’accord avec l’argument de Sultanov selon lequel la première recherche sans mandat était une violation de ses droits en vertu du Quatrième amendement, et donc inconstitutionnelle.
Un tribunal de district du Massachusetts a statué en 2019 que les « fouilles sans soupçon » des smartphones et des ordinateurs portables des voyageurs internationaux aux points d’entrée aux États-Unis constituaient une violation du quatrième amendement, mais cette décision a été annulée en 2021, autorisant la fouille des appareils sans mandat ni soupçon raisonnable.
Le Knight First Amendment Institute de l’Université de Columbia, une organisation à but non lucratif qui défend la liberté d’expression et de la presse par le biais de litiges, de recherches et d’éducation, a déposé un mémoire d’amicus curiae auprès du Reporters Committee for Freedom of the Press.
« Comme le reconnaît le tribunal, les fouilles sans mandat d’appareils électroniques à la frontière constituent une intrusion injustifiée dans les expressions privées des voyageurs, leurs associations personnelles et leurs activités journalistiques – des activités que les premier et quatrième amendements ont été conçus pour protéger », a déclaré Scott Wilkens, avocat principal au Knight First Amendment Institute.
The Verge note que même si la décision ne s’applique pratiquement qu’au district Est de New York, elle pourrait théoriquement influencer les pratiques aux frontières terrestres, dans les ports maritimes et dans les aéroports.