Remise en contexte: La FTC enquête à nouveau sur la conduite de Microsoft après son acquisition d’Activision. Les régulateurs ont déposé une requête dénonçant la récente hausse des prix et la restructuration des services comme « les signes distinctifs d’une entreprise exerçant un pouvoir de marché après la fusion », qualifiant le nouveau niveau Game Pass Standard de produit « dégradé ». Microsoft a maintenant riposté dans une lettre adressée à la Cour d’appel du 9e circuit des États-Unis.
L’argument de Microsoft est que malgré l’augmentation des prix des niveaux supérieurs du Game Pass, la restructuration a amélioré la valeur pour les joueurs. Le nouvel abonnement « Game Pass Standard » à 14,99 $ par mois donne accès à une bibliothèque de titres de jeux plus anciens et à une fonctionnalité multijoueur en ligne, une fonctionnalité qui nécessitait auparavant un abonnement mensuel distinct de 9,99 $.
« Il est erroné de qualifier ce produit de version « dégradée » de l’offre abandonnée Game Pass pour console », a déclaré la société dans sa lettre adressée au tribunal. « Ce produit abandonné n’offrait pas de fonctionnalité multijoueur, qui devait être achetée séparément pour 9,99 $/mois supplémentaires (ce qui porte le coût total à 20,98 $/mois). »
Les avocats de Redmond ont également présenté l’augmentation de 3 $ du Game Pass Ultimate (désormais 19,99 $/mois) comme une offre ajoutée, Microsoft promettant l’inclusion de nouveaux jeux à succès comme Call of Duty le jour du lancement – une première pour le service d’abonnement. Microsoft a également reproché à la FTC d’avoir orienté son attention vers les abonnements au Game Pass après que la société ait éliminé la menace de faire de titres comme Call of Duty des exclusivités Xbox grâce à un accord contraignant avec Sony.
Microsoft a répondu à la plainte de la FTC concernant les augmentations de prix du Xbox Game Pass. Elle qualifie la lettre de la FTC de « compte rendu trompeur et extra-dossier des faits » et affirme que la FTC a tort de qualifier le Game Pass Standard de version « dégradée » car il inclut le multijoueur https://t.co/ocS9yfwSix pic.twitter.com/QXUoViUpoL
– Tom Warren (@tomwarren) 19 juillet 2024
« La FTC a à peine évoqué l’abonnement au procès, se concentrant plutôt sur la théorie selon laquelle Microsoft aurait refusé de distribuer Call of Duty sur la console de Sony », peut-on lire dans la lettre. « Le tribunal de district a rejeté à juste titre cette théorie, qui est désormais encore plus érodée par l’accord de dix ans entre Microsoft et Sony pour conserver Call of Duty sur PlayStation – un contrat que Sony était « ravi » de signer. »
L’avocat de Microsoft conclut en affirmant qu’il n’existe « aucune preuve nulle part » d’atteinte à la concurrence et que le service d’abonnement de Sony reste florissant malgré l’absence de nouvelles sorties de jeux dès le premier jour.
Du point de vue d’un joueur, certaines des logiques de Microsoft ne tiennent pas la route. Se vanter du multijoueur en ligne – une fonctionnalité standard et gratuite sur PC et incluse dans l’abonnement PSN de Sony dès le premier jour – comme argument de vente valable semble dépassé en 2024. Le fait que Microsoft cite la valeur de 20,98 $ des abonnements Game Pass pour console et Xbox Live Gold, auparavant distincts, alors que le nouveau prix de 19,99 $ du Game Pass Ultimate est désormais inférieur d’un dollar à ce total combiné est tout aussi déconcertant.
Il reste à voir si ces arguments parviendront à convaincre le tribunal. Cependant, Microsoft a clairement fait savoir qu’il ne se laisserait pas faire alors que les régulateurs intensifient leur surveillance du marché des abonnements aux jeux.