En bref: Les craintes d’une attaque d’un État voyou contre des câbles sous-marins pour nuire à la connectivité Internet et aux communications numériques ont augmenté ces derniers temps. Pour se préparer au pire, l’OTAN participe au financement d’un projet visant à étudier un moyen de maintenir Internet en activité en cas de sabotage des câbles : rediriger les données par satellite.
Les tensions géopolitiques croissantes font craindre que des pays comme la Russie, la Chine et la Corée du Nord ne prennent pour cible des câbles sous-marins en cas de crise militaire. Un tel phénomène n’est pas sans précédent : en février, les rebelles houthis yéménites ont été soupçonnés d’avoir endommagé des câbles sous-marins de la mer Rouge, responsables de 17 % du trafic Internet mondial. Par ailleurs, la Suède a déclaré en octobre que les dommages causés à un câble sous-marin de la mer Baltique reliant l’Estonie et la Suède étaient « intentionnels ».
Bloomberg rapporte que des chercheurs, notamment des universitaires des États-Unis, d’Islande, de Suède et de Suisse, souhaitent développer un moyen de rediriger de manière transparente le trafic Internet des câbles sous-marins vers les systèmes satellites en cas d’attaque ou de dommages causés par des catastrophes naturelles.
L’OTAN estime que le projet en vaut la peine. Le programme Science pour la paix et la sécurité de l’organisation a approuvé une subvention pouvant atteindre 433 600 dollars pour ce projet de 2,5 millions de dollars, et les institutions de recherche apportent leurs propres contributions, selon des documents consultés par Bloomberg.
Eyup Kuntay Turmus, conseiller et directeur du programme de l’OTAN, a déclaré que la mise en œuvre du projet devrait commencer « très bientôt ». Cependant, les chercheurs passeront deux ans à tester des prototypes et à gérer les réglementations internationales et les lois « très compliquées » avant de pouvoir créer un système opérationnel fonctionnel.
La Suède et l’Islande font partie des pays intéressés par le projet. Már Magnússon, professeur de droit à l’université de Bifröst en Islande, a déclaré : « Il faudrait trois ou quatre bombes pour couper l’Islande et ses communications. »
L’entreprise américaine Viasat Inc., dont le système Internet par satellite a été piraté le jour de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, participe à l’opération. L’entreprise de technologie spatiale Sierra Space Corp. et l’entreprise islandaise de cybersécurité Syndis sont également impliquées.
Une partie du projet consiste à étudier les moyens de détecter plus efficacement les menaces pesant sur les câbles sous-marins afin de déterminer à quel moment le trafic doit être redirigé. Alors que les opérateurs de réseaux câblés peuvent détecter les perturbations sur un câble au kilomètre près, le projet veut réduire cette distance au mètre près.
L’OTAN affirme que la quasi-totalité du trafic Internet de l’organisation transite par les câbles sous-marins, tout comme les données qui représentent environ 10 000 milliards de dollars de transactions financières.
L’impact de la défaillance des câbles sous-marins a été constaté en mars lorsqu’une panne massive d’Internet a frappé l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale.
L’OTAN a créé un centre pour coordonner les meilleures pratiques en matière de protection des infrastructures sous-marines à la suite de l’explosion qui a détruit le gazoduc Nord Stream 2 en septembre 2022.
L’OTAN n’est pas la seule à être consciente de ces dangers. La Commission européenne a récemment averti que les câbles sous-marins devaient être renforcés en termes de sécurité et de résilience, compte tenu des tensions mondiales croissantes.
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