Quelque chose à espérer: InspireSemi mise gros sur son produit « superordinateur sur puce » appelé Thunderbird. La société estime que l’exploitation de l’architecture RISC-V open source et de la compatibilité logicielle agnostique rend sa carte d’extension PCI plus abordable, accessible et efficace que ses concurrents.
La société de semi-conducteurs basée à Austin, InspireSemi, a annoncé avoir mis en service son premier « superordinateur sur puce » Thunderbird comprenant 1 536 cœurs de processeur RISC-V superscalaires de 64 bits. Quatre puces peuvent être installées sur une seule carte accélératrice, dans un format similaire à un GPU. Cette configuration porte le nombre total de cœurs par carte à 6 144, avec la possibilité d’évoluer vers plusieurs processeurs dans un seul cluster connecté via une interconnexion série haut débit.
Cela semble être beaucoup de puissance, mais à qui s’adresse-t-il ? InspireSemi affirme que son produit répond à plusieurs domaines tests des charges de travail HPC.
Thunderbird utilise des modèles de programmation CPU standard et compile sans créer de charges de travail sur des plates-formes personnalisées telles que CUDA de NVIDIA ou ROCm d’AMD. Cela signifie que les charges de travail HPC existantes exécutées sur des processeurs ne devraient avoir que peu ou pas de code personnalisé à exécuter dans Thunderbird. De plus, le produit est adaptable à l’infrastructure de serveur existante car il s’agit d’une carte complémentaire PCI, ce qui permet à InspireSemi d’atteindre davantage de clients qui n’ont pas les fonds nécessaires pour construire de nouvelles infrastructures et installations.
Selon InspireSemi, la conception open source et le logiciel agnostique du processeur leur permettent de cibler de nombreux secteurs : « Thunderbird accélère de nombreuses applications tests dans des secteurs importants que d’autres approches ne permettent pas, notamment les sciences de la vie, la génomique, les dispositifs médicaux, la recherche sur le changement climatique et les applications qui nécessitent une simulation et une modélisation approfondies », a déclaré le fondateur et directeur technique de la société, Andy Gray.
Thunderbird entend hériter de l’efficacité énergétique de l’architecture RISC. InspireSemi revendique une efficacité énergétique de 30 à 60 % par rapport à des solutions aux capacités similaires. L’une des mesures est de 24 FP64 TFLOPS à 50 GFLOPS/W (480 W). La comparaison est faite avec l’Ampere A100 de NVIDIA à 19,5 FP64 TFLOPS, ce qui semble prometteur étant donné que le prix de Thunderbird commencerait à 6 500 $.
La vitesse à laquelle les entreprises utilisent des solutions open source est remarquable. La mission de l’Unified Acceleration Foundation (UXL) est de développer des normes universelles pour le hardware et les logiciels indépendants des fournisseurs, Intel étant l’un des principaux contributeurs via son framework oneAPI.
Si les initiatives open source visant à créer une plate-forme plus ouverte continuent de prendre de l’ampleur, des entreprises comme InspireSemi pourraient avoir un brillant avenir.
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