Les chercheurs du MIT ont créé, en collaboration avec une équipe de l’Université du Texas, une imprimante 3D si petite qu’elle est plus petite qu’une pièce de monnaie
Au cours de ces dernières années, l’un des appareils qui s’est le plus popularisé parmi les utilisateurs « geek » est l’imprimante 3D, car ces appareils vous permettent de fabriquer toutes sortes de produits à petite échelle chez vous, comme des figurines, des coques pour téléphones ou ordinateurs et même des meubles, car il existe désormais des imprimantes 3D capables d’imprimer en métal.
Évidemment, le principal problème des imprimantes 3D est leur taille, car vous devez avoir de la place à la maison pour les placer et vous ne pouvez pas les emporter en voyage. Enfin, disons plutôt que vous ne pouviez pas, car des chercheurs ont fabriqué l’imprimante 3D la plus petite du monde, un appareil plus petit qu’une pièce de monnaie et sans pièces mobiles pour que vous puissiez la glisser dans votre poche.
L’imprimante 3D la plus petite du monde tient dans la paume de la main
Après avoir fabriqué des solénoïdes avec une imprimante 3D modifiée, ce qui ouvre la voie à la fabrication de téléphones et voitures moins chers, les chercheurs du MIT ont collaboré avec une équipe de l’Université du Texas à Austin pour créer un prototype d’imprimante 3D plus petit qu’une pièce de monnaie.
Comme l’expliquent les chercheurs cités dans un rapport publié sur le blog du MIT, cette imprimante 3D est équipée d’« une puce photonique de taille millimétrique qui émet des faisceaux de lumière reconfigurables dans une résine qui durcit et prend une forme solide lorsque la lumière la frappe ».
Schémas conceptuels montrant le fonctionnement de l’imprimante 3D la plus petite du monde
Une des principales raisons expliquant la petite taille de cette imprimante 3D est que elle a renoncé à inclure des pièces mobiles, car « au lieu d’utiliser des bras et des moteurs pour changer le point focal du faisceau, le prototype utilise de petites antennes optiques pour le déplacer et créer la forme désirée ».
Il s’agit d’une avancée significative pour les imprimantes 3D, car selon la professeure du MIT Jelena Notaros:
“Ce système redéfinit complètement ce qu’est une imprimante 3D. Ce n’est plus une grande boîte assise sur un banc de laboratoire créant des objets, mais quelque chose qui se tient dans la main et est portable. Il est excitant de penser aux nouvelles applications qui pourraient découler de cela et à la manière dont cela pourrait changer le domaine de l’impression 3D”.
Évidemment, le fait de pouvoir transporter une imprimante 3D dans la poche ouvrirait la porte à une multitude de nouveaux usages, car, par exemple, cela permettrait à un chirurgien de scanner les os cassés d’un patient et d’imprimer une prothèse osseuse personnalisée en utilisant une résine biomédicale.
Si finalement ces chercheurs parviennent à transformer ce prototype en un produit final, il est très probable qu’à l’avenir nous puissions avoir une imprimante 3D dans notre portefeuille à côté des pièces de monnaie pour l’utiliser en cas de besoin.