Une course entre les ordinateurs de poche rétro basés sur FPGA se profile. L’Analogue Pocket est la norme depuis des années, mais l’ancien concepteur d’Oculus, Palmer Lucky, prévoit de lancer un appareil similaire plus tard cette année pour commémorer la Game Boy originale. Pendant ce temps, le moddeur hardware Taki Udon développe actuellement des options qui pourraient réduire la barrière à l’entrée sur le marché émergent de l’émulation FPGA.
Le fondateur d’Oculus et ModRetro, Palmer Luckey, a récemment dévoilé le Chromatic, un ordinateur de poche de style rétro conçu pour jouer aux jeux Game Boy avec plus de précision que tout autre concurrent. Les précommandes sont désormais ouvertes pour l’appareil, qui sera expédié cette période des fêtes au prix de 199 $.
À première vue, le Chromatic semble similaire à l’Analogue Pocket. Les deux coûtent environ 200 $ et utilisent une émulation hardware basée sur FPGA. Ces appareils sont bien plus précis que les émulateurs logiciels classiques, introduisent moins de latence et consomment beaucoup moins d’énergie.
Cependant, les objectifs de conception sont les points où les deux gadgets diffèrent. L’Analogue vise un produit à usage général prenant en charge plusieurs plates-formes avec des fonctionnalités améliorées, tandis que le Chromatic s’efforce de présenter les jeux Game Boy tels qu’ils étaient lors de leur sortie.
L’une des différences les plus significatives entre les deux réside dans la technologie d’affichage. L’écran LCD 1600 x 1440 de l’Analogue Pocket permet une échelle entière parfaite de 10x par rapport à la résolution originale du Game Boy avec une extrême 615ppi, donnant aux utilisateurs suffisamment de pixels supplémentaires pour personnaliser l’apparence des jeux. À l’inverse, l’ordinateur de poche de ModRetro conserve la résolution originale de Nintendo de 160 x 144 sur un écran conçu pour garantir des visuels Game Boy fidèles. L’écran du Chronatic est rétroéclairé à 1 000 nits pour une meilleure visibilité en plein soleil.
L’ordinateur de poche ne prend pas en charge les titres Game Boy Advance ni les adaptateurs pour les jeux portables non Nintendo comme la machine Analogue. Cependant, ModRetro propose des jeux originaux conçus spécifiquement pour le Chromatic et disponibles sur cartouches physiques, y compris une réédition de Tetris fournie avec l’appareil. Luckey prévoit de marquer l’occasion en présentant Chromatic aux côtés du concepteur de Tetris Alexei Pajitnov et Henk Rogers lors de la Social Gaming Expo le 7 juin. ModRetro a également présenté en avant-première plusieurs autres nouveaux titres.
D’autres touches spéciales incluent une coque en alliage de magnésium, des boutons PBT et une compatibilité avec les câbles de liaison Game Boy d’origine. Le Chromatic utilise trois piles AA mais prend également en charge une batterie lithium-ion. Les deux sont rechargeables via un port USB-C, qui prend également en charge une sortie vidéo sans décalage dès la sortie de la boîte. En comparaison, l’Analogue Pocket nécessite une station d’accueil supplémentaire pour la connectivité TV.
La mauvaise nouvelle est que, comme l’Analogue Pocket, le Chromatic aura probablement une disponibilité très limitée. La bonne nouvelle est que de plus en plus de consoles de jeux FPGA sont en route.
Le bricoleur Taki Udon espère introduire une option moins chère appelée provisoirement l’ordinateur de poche MiSTer, du nom des cartes FPGA personnalisables « MiSTer » qui ont récemment gagné en popularité. L’ordinateur de poche comportera un écran AMOLED et ne coûtera pas plus de 150 $.
L’appareil d’Udon est encore en développement, mais ses plans incluent une station d’accueil TV et une résolution d’écran suffisamment élevée pour une échelle entière 3x par rapport à la Game Boy originale. Le système portable fait partie d’un effort visant à proposer à terme des cartes FPGA à 99 $, soit nettement moins que les modèles actuellement disponibles.
De l’autre côté du spectre des coûts, une autre équipe de moddeurs prévoit de sortir la console Mars FGPA pour environ 700 $ cette année. La machine haut de gamme permettra de jouer à des jeux à partir de nombreuses consoles rétro et planches d’arcade. Son large éventail de sorties vidéo prendra en charge tout, des anciens CRT à la conversion ascendante 4K.
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