Futur : Un nouveau document présente une projection inquiétante de l’offre de cuivre au cours des prochaines années et des effets qu’elle pourrait avoir sur le développement de la technologie des véhicules électriques. Il faudra beaucoup plus de mines de cuivre, ou nous pourrions adapter le modèle hybride pour obtenir les meilleurs résultats en matière d’émissions de gaz à effet de serre et d’approvisionnement.
Le cuivre est essentiel pour l’avenir de la technologie des véhicules électriques, et le recyclage à lui seul ne suffira probablement pas à répondre aux besoins de l’industrie automobile. Selon un article récent du Forum international de l’énergie (IEF), l’humanité sera probablement bientôt confrontée à un problème d’approvisionnement important si nous ne trouvons pas un moyen de répondre à la demande croissante de métal ou de modifier radicalement nos efforts d’électrification.
Le cuivre joue un rôle crucial dans l’avenir de l’humanité, a déclaré l’IEF, car il est vital pour la production, la livraison et le stockage de l’électricité. L’électrification façonnera l’avenir, et son rythme sera dicté par la disponibilité et la demande de cuivre dans le cadre des politiques climatiques actuelles. Des études antérieures ont exprimé des inquiétudes concernant l’approvisionnement en cuivre, avec une « présomption apparemment universelle » selon laquelle davantage de cuivre sera « d’une manière ou d’une autre » disponible pour alimenter correctement la transition verte.
Le document de l’IEF projette l’offre et la demande de cuivre de 2018 à 2050, en les plaçant dans le contexte historique de la production des mines de cuivre. Le monde devra extraire 115 pour cent de cuivre en plus au cours des 30 prochaines années simplement pour répondre à la tendance actuelle du « statu quo », a déclaré l’organisation, avec 55 pour cent de mines de cuivre en plus nécessaires pour électrifier le parc automobile mondial.
L’IEF a déclaré que l’exploration du cuivre et le développement minier doivent être encouragés à long terme, les États-Unis et l’UE s’efforçant d’étendre les efforts miniers « responsables » sur leurs continents respectifs. Des technologies avancées sont nécessaires pour explorer les gisements de cuivre situés plus profondément sous terre, et de « vastes quantités » de terres doivent être mises à disposition pour ces efforts d’exploration. L’exploitation minière océanique devrait également être envisagée.
Une solution alternative aux efforts miniers plus importants et plus intensifs pourrait être l’électrification partielle du marché automobile hybride. Selon l’IEF, la fabrication de véhicules hybrides ne nécessite qu’une quantité légèrement plus élevée de cuivre (29 kg) que celle des véhicules à moteur à combustion interne (24 kg), tandis que la fabrication de véhicules électriques basés sur des batteries en nécessite 60 kg.
Une transition totale vers la fabrication hybride n’entraînerait qu’une « légère » augmentation de la demande mondiale de cuivre, indique le rapport, et ne nécessiterait pas d’améliorations significatives dans la distribution d’électricité sur le réseau. Par ailleurs, les véhicules hybrides pourraient avoir presque le même impact positif sur les émissions de gaz à effet de serre et les niveaux de pollution des grandes villes que l’électrification totale. Ce n’est pas une solution parfaite, a déclaré l’IEF, mais elle pourrait s’avérer beaucoup plus réaliste si l’on considère la disponibilité des ressources et les perspectives minières.
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