Des astronomes dirigés par une équipe du MIT ont découvert une géante gazeuse dans notre propre galaxie qui ne ressemble à rien de ce qui a été observé jusqu’à présent. La nouvelle planète, nommée WASP-193b (WASP étant l’abréviation de Wide Angle Search for Planets consortium), est située à plus de 1 200 années-lumière de la Terre, dans la Voie lactée. La planète effectue une orbite autour de son étoile hôte tous les 6,25 jours, mais ce qui en réalité une véritable valeur aberrante est sa taille et sa masse.
WASP-193b est environ 50 % plus gros que la géante gazeuse voisine Jupiter, mais sa masse est estimée à seulement 0,14 de celle de Jupiter. De plus, la densité de la planète est estimée à environ 0,059 gramme par centimètre cube. À titre de comparaison, Jupiter est plus proche de 1,33 gramme par centimètre cube et la Terre de 5,51 grammes par centimètre cube.
Les astronomes ont déclaré que la densité de la planète est comparable à celle de la barbe à papa, qui mesure environ 0,05 gramme par centimètre cube.
WASP-193b fait partie d’une catégorie de planètes connues sous le nom de Jupiters gonflés et est la deuxième planète la plus légère à ce jour derrière Kepler 51d, semblable à Neptune. Parmi les plus de 5 400 planètes découvertes à ce jour, c’est certainement une bizarrerie.
Francisco Pozuelos, chercheur principal à l’Institut d’astrophysique d’Andalousie, en Espagne, et co-auteur principal d’un article sur la découverte, a déclaré qu’ils ne pouvaient pas expliquer comment la planète s’est formée sur la base de modèles d’évolution classiques.
L’équipe pense que la géante gazeuse est en grande partie composée d’hélium et d’hydrogène, qui forment une atmosphère massive qui s’étend sur des dizaines de milliers de kilomètres plus loin que l’atmosphère de Jupiter. Un examen plus attentif de l’atmosphère de la planète devrait fournir des indices supplémentaires qui pourraient aider à affiner son chemin d’évolution, et ils pourraient avoir leur chance.
Les astronomes pensent que WASP-193b est une cible idéale pour le télescope spatial James Webb, l’observatoire spatial de pointe qui a commencé à fournir des données scientifiques à la mi-2022.
Les recherches de l’équipe ont été publiées dans la revue Nature dans un article intitulé Une atmosphère étendue à faible densité autour de la planète WASP-192b de la taille de Jupiter.
Détente, découvrez l’évolution du nombre de smartphones vendus par marque au fil du temps dans la vidéo ci-dessous :
