La technologie d’Evolv sera installée dans le métro de New York à partir de juin. Mais de nombreux cas aux États-Unis montrent que les systèmes de détection ne fonctionnent pas comme ils le devraient : entre les faux positifs et les couteaux passés inaperçus, la décision du maire Eric Adams pourrait avoir des conséquences inattendues.
Qu’ont en commun New York et le parc Disney World en Floride? Une technologie qui promet de détecter les armes cachées sous les vêtements ou dans les sacs, mais qui en réalité ne fonctionne pas comme elle le devrait. Une ville de la taille de New York est difficile à gérer, surtout en matière de sécurité publique. Un problème urgent pour le maire Eric Adams, qui depuis 2022 recherche une solution pour protéger les citoyens.
Le choix s’est porté sur Evolv, une entreprise qui produit des scanners capables de détecter des armes non visibles à l’œil nu. Du moins, c’est ce que ça devrait être. Après le premier test réalisé dans un hôpital du Bronx, il a en effet été découvert que la technologie d’Evolv renvoie un faux positif dans 85% des cas. Un pourcentage trop élevé pour ne pas soulever des doutes sur l’efficacité réelle de cet outil, qui est cependant prêt à être utilisé dans le vaste réseau métropolitain de la ville.
Tous les doutes sur l’accord avec Evolv
L’accord avec l’administration de New York était incertain lorsque Anil Chitkara, co-fondateur d’Evolv, a sorti son atout dans sa manche : mentionner de manière presque aléatoire la collaboration de près de dix ans avec Disney World à Orlando, le parc à thème qui accueille chaque année des millions de visiteurs (en 2022, plus de 47 millions de personnes ont visité le parc). « Linda Reid, vice-présidente de la sécurité de Walt Disney World, nous connaît depuis 2014 et a déployé bon nombre de nos systèmes », peut-on lire dans un e-mail confidentiel consulté par Wired.
Cela semble avoir suffi à convaincre le maire Adams et son équipe d’adopter les technologies d’Evolv. Cependant, on ne sait toujours pas qui a suggéré en premier lieu l’entreprise pour résoudre le problème de sécurité de la ville. Selon certaines sources de l’entreprise elle-même, le mérite semble revenir à l’ancien adjoint au maire, Philip Banks III, qui aurait rencontré Evolv grâce à son ancien rôle dans la police. Une version des faits niée par Adams (bien qu’il ait lui-même demandé de trouver une solution), peut-être parce que plus tard, Banks a été impliqué (et ensuite acquitté) dans une affaire de corruption.
Mais les liens avec le département de police de New York ne sont pas un secret. Selon Peter George, PDG d’Evolv, un tiers des représentants commerciaux proviendraient directement des forces de l’ordre. Une source de fierté pour George, qui aurait utilisé cette relation pour promouvoir sa propre entreprise. Comment l’entreprise a réussi à convaincre l’administration de tester sa technologie n’est pas clair. Cependant, ce n’est pas le seul doute qui plane au-dessus du projet. La plus grande préoccupation concerne en effet l’efficacité des scanners, qui ont souvent échoué dans leur tâche de détecter des armes cachées.
Les scanners d’armes à feu qui ne peuvent pas fonctionner dans le métro
Écoles, hôpitaux, lieux d’agrégation comme Times Square. Mais pas de métro. Le plan initial de déploiement ne prenait pas en compte les systèmes de transport. Et la raison était évidente pour tous : le PDG de l’entreprise lui-même a avoué que la technologie d’Evolv n’est pas conçue pour les stations de métro, où il y a un risque d’interférence avec les autres systèmes en place. Cela n’a toutefois pas empêché l’administration municipale d’annoncer les tests qui commenceront en juin.
Ce n’est pas une tâche facile que de couvrir l’ensemble du réseau de transport public de New York. Aujourd’hui, il y a 472 stations de métro et plus de 1000 points d’accès au réseau souterrain. Sans parler du nombre de passagers qui utilisent chaque jour les transports en commun à New York : plus de 3,6 millions. Couvrir une machine aussi complexe avec la technologie d’Evolv pourrait donc être un coût significatif pour la ville, en plus d’être logistiquement difficile à réaliser, étant donné qu’après être passés par les scanners, les passagers devraient quand même être contrôlés par un agent de police.
Tout cela sans même tenir compte du fait que les expériences déjà menées avec la technologie d’Evolv ont montré que les scanners ne sont pas à la hauteur de la tâche délicate qu’ils doivent accomplir. De nombreux cas de faux positifs ont été signalés, surtout dans les écoles où cette technologie est largement utilisée. La directrice de la Piedmont Middle School, un collège en Caroline du Nord, reconnaît qu’il faudrait modifier certaines habitudes des élèves pour éviter ces tests erronés.
« Je sais que la solution la plus simple est de dire aux enfants de ne pas utiliser des classeurs mais des cahiers normaux », a déclaré la directrice Jacqueline Barone. « Mais cela me fait mal de devoir dire aux enfants ou aux enseignants que certains articles scolaires ne peuvent pas être utilisés car les scanners les confondent avec des armes ». Une solution adoptée par plusieurs écoles de Las Vegas.
Faux positifs, mais aussi des armes passées inaperçues. Comme le cas d’un étudiant dans une école de l’État de New York, où les scanners Evolv ont laissé passer un couteau utilisé ensuite par un garçon pour une attaque contre ses camarades. Ainsi, le jeune blessé a porté plainte contre l’entreprise. Ces exemples n’ont pas dissuadé le maire Adams et son équipe, qui lanceront malgré tout un essai de trois mois dans le métro de New York. Cependant, peut-être que les plus de 3 millions de passagers qui verront l’entrée dans les stations ralentie par des contrôles inefficaces parviendront à faire changer d’avis les dirigeants.